— Ты просто волк. Просто волк. Просто волк. — беззвучно прошептала она непослушными губами. — Просто волк. — Осторожно перехватив секиру, Сив покрепче утвердила ноги на засыпанном каменной крошкой полу. Теплое, отполированное древко ласкало ладонь. Тяжесть уже не тянула к земле, а наоборот успокаивала. На миг показалось как будто ее плечи обняли теплые ладони. — Ты просто волк. — Повторила девочка и распрямив спину положила оголовье топора на плечо. У нее будет один удар. Не больше.
Овцерез оскалился. Не выдержавшая дуэли взглядов Сив моргнула. Волк угрожающе зарычал и шагнул вперед. Голова зверя находились на добрый локоть выше макушки девочки. Пасть казалась такой широкой, что в нее можно было запихнуть даже самую жирную овцу. Огромные, в палец, взрослого мужчины клыки блестели желтой, потрескавшейся эмалью.
— Я не боюсь! — Зашипела Сив, и сама испугавшись того как прозвучали ее слова, вскинув топор повыше, шагнула вперед. — Я тебя не боюсь Овцерез! Повысила она голос и тоже оскалилась. — Это холодное железо! Будь ты хоть трижды оборотнем, духом или потомком йотунов, сделаешь еще шаг и лишишься остатков зубов! А если будешь совсем глупым я отправлю тебя на ту сторону!
Это казалось невозможным, но оскал зверя стал еще шире. В здоровом глазу чудовища полыхнуло пламя. Низко присев волк сделал вид что сейчас бросится влево, качнулся вправо, и неожиданно поменяв направление низко пригнувшись метнулся вперед. Свистнувшее в воздухе лезвие секиры разминулось с раззявленной пастью буквально на волос. Лицо Сив обдало горячее дыхание, сбитый ударом мощной лапы жировой светильник затрепетал пламенем и обиженно зашипев погрузил тоннель во тьму…
— Сив? Что там было, Сив? Голос Стреибьорна буквально звенел от смеси переполнявших его страха, уважения, неверия, и любопытства. Как ты его убила?
Пошатывающаяся от усталости девочка, отпустила огромную когтистую лапу и утерев, измазанным грязью предплечьем, стекающий по лицу пот, окинула подростка не обещающим ничего хорошего взглядом.
— Копье свое сам заберешь. — Буркнула она недовольно. — И похоже топор дядьки Хререка в туннеле засыпало. Возьмешь вину на себя.
Стреибьорн моргнул. Это был не вопрос. Это было утверждение. Заговори с ним таким тоном любой из мальчишек одаля[12], лежать бы ему уже с разбитым носом, но сейчас глядя в ледяные глаза едва достающей ему до подмышки девчонки спорить ему совершенно не хотелось. Мертвый волк был размером с быка, и каким бы старым он ни был, подросток искренне сомневался, что с ним бы справился даже самый сильный воин из рода. Но дело было даже не в этом. В глубине этих будто промороженных лютой зимней стужей глаз, на самом дне зрачков Сив, клубилось и ворочалось что-то настолько страшное, что в сравнении с ним мертвое чудовище казалось безобидней прилетевшей на луг божьей коровки.
— Хорошо. — Поспешно кивнул подросток. — И отступив на шаг, принялся с подчеркнуто озабоченным видом разглядывать мертвую тушу. Я возьму на себя вину. Только если ты скажешь, что это я убил волка.
— Нет. — Неожиданно качнула головой Сив, и упрямо скрестив на груди испачканные кровью и грязью руки с прищуром уставилась на медленно клонящееся к снежным пикам горных хребтов солнце. — Ты никому ничего не расскажешь. Никогда. И я тоже. Мы взяли топор, чтобы посоревноваться в метании, а потом отправились удить рыбу. Лодка перевернулась и топор утонул в озере. А теперь помоги мне собрать камни. Мы должны похоронить его до заката. Он был воином. Жил как воин. Ушел на другую сторону как и хотел. В бою. Это будет оскорблением бросить его так.
[1] Воин.
[2] Книга страшного суда — что-то среднее между личным делом и церковной метрикой. Является необходимым документом для наемных солдат, судебных поединщиков и представителей прочих «творческих» профессий. Несомненная победа бюрократической машины империи.
[3] Землевладелец
[4] Дружинник конунга.
[5] Раб.
[6] Снежные великаны. Хотя некоторые из нодхеймеров не считают их абсолютно злыми большинство не делает различия между йотунами и теми кого имперцы называют демонами.
[7] Суд поединком.
[8] Злопамятная мстительная сука.
[9] Да, черт возьми, да! Будь ты проклята, кровь твоя гнилая!
[10] Да.
[11] Отряд.
[12] Земельный надел, владение.