Снаружи башня из красного кирпича выглядела совершенно обыкновенно. Но размеры ее поражали. Внутри же в самой своей середине она была полой. По ее стенам вилась огромная лестница, параллельно которой в трех метрах друг от друга располагались двери темниц. Этажей в этой башне не предусматривалось, а двери походили одна на другую, потому могло показаться, что при всем желании найти нужного тебе мальчика просто невозможно! В действительности все было предельно просто. Лестница состояла из пяти тысяч семисот восьмидесяти шести ступенек. Каждому мальчику не давали ни имени, ни клички, а номер ступеньки, напротив которой располагалась дверь его комнаты. Натаниэль значился под номером сто пятьдесят восемь.
Аристин по привычке сначала окинул лестницу недоброжелательным взглядом, пробормотал себе под нос что-то нелицеприятное в адрес адовой конструкции и только затем начал долгое восхождение. Была бы воля парня, и он бы перевоплотился в истинное обличие и поднялся к нужной двери, используя кожистые массивные крылья. Вот только места для планирования в башне было слишком мало, потому и приходилось демонам до каждого мальчика ковылять на своих двоих.
Но подобное восхождение казалось хуже пытки не из-за количества ступенек, а скорее потому, что почти за каждой дверью таился униженный и несчастный пленник, многие из которых, услышав шаги за дверью, тут же подходили к небольшому окошку и вглядывались в темноту, гадая, за ними ли идет демон. Тысячи тяжелых взглядов: несчастные, полные ненависти, или сломленные похотливые, сводили с ума. И хотя Аристин внешне всегда казался спокойным, в глубине души, а душа его была все же человеческой, демон хотел скрыться от этих взглядов. Мог ли парень подумать, будучи человеком, что судьба так посмеется над ним и заставит бывшего воспитателя детдома теперь измываться над столькими детьми и со стороны наблюдать их каждодневные непрекращающиеся мучения?
— Сейчас же отпусти меня! – послышался впереди вопль Натаниэля.
— Не дергайся, и тогда, возможно, я буду с тобой не слишком груб, — ответил до боли знакомый голос. Аристин в мгновение ока взметнулся вверх на пару сотен ступенек и нос к носу столкнулся с Корлом. Демон с темно-фиолетовыми коротко остриженными волосами, несмотря на яростные сопротивления мальчика, волок его за шкирку прямо по ступенькам. Увидев Аристина, Корл зло ухмыльнулся:
— А вот и виновник свалившейся на меня работенки, — сипло рассмеялся он.
— Что все это значит? Куда ты его тащишь? – Аристин разорвал бы Корла на клочки прямо здесь и сейчас, если бы не запрет короля о драках между демонами.
— Куда тащу? – издевательски протянул кареглазый. — Зачем задавать вопрос, на который ты знаешь ответ и без меня? — с этими словами демон, подняв пленника за шкирку над полом, развернул его к себе и со смаком облизнул его левую щеку. Натаниэль поморщился от отвращения, и его попытки вырваться из цепкой хватки Корла возобновились.
— Почему он? Тут тысячи мальчишек! Бери любого! – выпалил Аристин, даже не пытаясь скрыть истинных чувств.
— Но мне не нужен Любой. Мне сказали взять именно его. Если Кое-кто постоянно околачивается у одного из пленников и игнорирует приказы короля, то этот кто-то ставит столь прекрасное создание под удар, — показательно зевнул Корл и, опустив Натаниэля на ступеньки, вальяжно прошел мимо демона.
— Аристин! – вскрикнул было узник, но Корл грубо тряхнул его, и слова Натаниэля потонули во всхлипах.
— Отпусти его, — процедил сквозь зубы синеволосый. Обычно если демон пытался пойти против приказа хозяина, то ощущал нестерпимую боль, но сейчас Аристин думал об этом меньше всего. И зря, ибо не успел он замахнуться на Корла, как тело его пронзила кошмарная боль, в глазах у Аристина поплыло, ноги подкосились, живот будто вывернуло наизнанку, а в грудь закинули груду раскаленного угля.
— Ох, какие мы грозные, — засмеялся Корл.
— Аристин! – вновь вскрикнул Натаниэль, но демон его уже не слышал.
