Назойливый шепот заставил парня привстать на локтях и повторно оглядеться по сторонам. Смутное подозрение зародилось где-то в глубине души, но полностью осознать его у Майлза пока не получалось. Медленно поднявшись с темно-изумрудной травы, парень на несколько секунд задержал свое внимание на малочисленных светлячках, вьющихся неподалеку, а затем сделал шаг в сторону пропасти. Встав у самого края, парень сразу почувствовал сильные холодные потоки ветра, вырывающиеся из зияющей трещины. Холод обдал его лицо, и поверх кожи появилась тоненькая пленка инея. Майлз тут же начал согревать «заледеневшее» лицо, когда потоки внезапно усилились настолько, что маг не смог удержать равновесие и рухнул на траву. От его падения по всему лесу раздалось сумбурное эхо. Светлячки испуганно разлетелись, а совсем близко послышался чей-то недовольный рык. Пленка инея тем временем исчезла, и Майлз, устало повернувшись в ту сторону, откуда послышалось звериное недовольство, тихо прошептал «Прости».
— И у кого же ты просишь прощения? У диких зверей? У Шики? У ведьмы? У себя?
И все же не было сомнений: этот шепот Майлз уже слышал раньше. Когда-то, в том полузабытом и наполненном лишь отчаяньем, страхом и неизвестностью прошлом. Вот только кому же он принадлежал? Кому-то близкому? Другу? Или, быть может, врагу?
— Неужели ты забыл меня? Впрочем, люди способны забыть все что угодно, если захотят, — эти рассуждения послышались совсем близко, словно хозяин голоса сидел рядом с Майлзом. Рефлекторно повернувшись в сторону звука, маг и впрямь обнаружил, что перед расселиной на мокрой траве сидит он уже не один. Рядом с парнем, опершись на локти, положив одну ногу на другую и пристально вглядываясь в темное небо, сидел некто. Черты лица незнакомца казались еле различимыми, и виновницей этого была далеко не окружающая его ночная тьма.
— Мы знакомы? Кто ты? – осторожно поинтересовался маг, и ответом ему стали внезапно нахлынувшие воспоминания.
— Велиар… демон лжи? – сам же ответил он на вопрос.
— Ух, ты! Вспомнил! – наигранно воскликнула фигура и сухо рассмеялась, заметив непонимание на лице Майлза. Маг мог поклясться, что раньше никогда с ним не встречался. Уж он-то не мог забыть о встрече с Настоящим демоном из самой преисподней! Или мог?
— Не мог, если сам не пожелал этого, — подсказал Велиар Майлзу. — В конце концов, заклинания стирания памяти никто пока не запрещал.
Маг оторопел. Стирание? Что за чушь несет этот демон?!
И все же что-то в глубине души подсказывало, что Велиар, даже будучи демоном лжи, не врет. И дабы проверить это, парень закрыл глаза и начал нашептывать заклинание, которое восстанавливало утерянную память.
— А ты уверен, что поступаешь правильно? Ты столько сил потратил, чтобы все это забыть, а теперь…
Но было поздно. Последнее слово заклинания сорвалось с губ Майлза. Эффект оказался поразительным. Как дверцы шкафа, доверху забитого всяким барахлом, наконец, не выдержали, и все, что хранилось за ними, вывалилось наружу, так и воспоминания Майлза из глубокого детства одной волной захлестнули его сознание, показывая магу давно забытые и не самые приятные образы из прошлого.
— А я ведь предупреждал, — равнодушно вздохнул Велиар, наблюдая за медленно катящейся по щеке мага слезой.
— Это… Это все неправда, — обнимая себя за плечи и сгибаясь пополам, словно от боли в животе, тихо прошептал Майлз. – Этого не может быть!
— Неправдой была вся твоя дальнейшая беззаботная жизнь! Стерев свою память, ты не стер свои грехи…
— Я лишь защищался!
— Ты убил их… И его…
— Не Я, а ты!
— Мы…
— Но другого выбора не было!
— Выбор есть всегда и у всех…
Некоторое время Майлз молчал. Первоначальный шок быстро стих. Воспоминания занимали свои законные места в огромной мозаике прошлого, складываясь в ясную серую картину жизни подростка.
— Ну что? Пришел в себя? – вновь заговорил Велиар, сладко зевнув.
— Почему ты здесь? – прохрипел в ответ маг.
— Почему? Хм… потому что сейчас я тебе нужен, как и тогда.
— Неправда! Я больше никогда и никого…
— Не зарекайся, мальчик. На твои плечи возложено то, что тебе самому еще и не снилось.
— Пусть так, но я тебя не вызывал! Как ты здесь оказался?!
— Я всегда был рядом с тобой. Или ты думал, что один раз вытащишь меня из преисподней, а потом, воспользовавшись моей силой, помашешь мне ручкой? Полагаешь, этого достаточно?! Между нами контракт. И разорвет его лишь твоя смерть.
— Никакого контракта я с тобой не заключал!
— Ты – нет… Но Я тебе дарован при рождении. И буду с тобой до самой твоей смерти.
— Дарован? Кем?
— М-м-м… А как ты сам думаешь?
— Глупость какая-то! Почему я?
— О! Стандартный вопрос, — ухмыльнулся Велиар, вставая на ноги и, раскачиваясь, начиная прохаживаться по самой границе пропасти. — Потому что Ты – это Ты. У каждого человека в этом мире своя судьба.
— Ты говоришь загадками… — наблюдая за балансирующей фигурой демона, фыркнул Майлз. — Я поклялся больше никогда не использовать твою силу. Ни-ког-да!
