Насколько бы уважительной не казалась причина, по которой Нерол с утра пораньше решил устроить собрание в большом зале для переговоров, Тейлор все равно его ненавидел. Единственное, чего парень хотел искренне и не кривя душой – это несколько часов здорового сна, которого в последнее время его практически лишили. Кем были злодеи, не дающие Тейлору спать, догадаться не сложно: два мелких озабоченных паршивца пробирались в комнату парня еще с вечера и сначала заставляли Тейлора несколько часов судорожно избегать каждого их намека и приставания, а затем засыпали на парне, не давая ему возможности сделать лишнего движения.
В кои-то веки Тейлору удалось остаться наедине с кроватью и одеялом, так как близнецы накануне наткнулись на новую модель базуки, завалявшуюся в оружейной. И только парень заснул, только окунулся в глубокий сон, как в дверь требовательно постучали. Где справедливость, спрашивается?! Тейлор, под влиянием болезненной ответственности, быстро собрался и прибежал в зал для того, чтобы следующие двадцать минут, усевшись за круглый стол, покрытый перламутровой скатертью, желать разбудившему всего нехорошего, так как кроме него в зале никого не было. Одна лишь мысль о том, что прямо сейчас он мог нежиться в постели, пробуждала в парне безудержное желание убивать.
Тейлор и вовсе отчаялся дождаться кого-либо и, развалившись на стуле, закрыл глаза, пробуя вздремнуть в таком положении, когда под столом послышалась возня. Парень вздрогнул, резко поднял скрывающую его ноги скатерть и столкнулся взглядом с настырными близнецами.
— Ой, попались! — неуместно весело прыснул Смайл, что разместился у ног Тейлора.
— Вы что тут делаете? — нахмурился Тейлор, переводя взгляд с извиняющейся улыбки Смайла на довольную ухмылку Риччи.
Близняшки хотели что-то ответить, когда до их ушей донеслись знакомые голоса, и Тэйлор инстинктивно резко опустил скатерть, сделав вид, будто он здесь не причем, а под столом никого нет. На кой черт он это сделал, не понял, кажется, даже сам Тейлор.
— ...в последнее время нам несказанно везет на талантливых людей! — воскликнул Нерол, распахивая двери зала и приглашая три темные фигуры внутрь. — Вон, кстати, один из экземпляров! — ткнул он пальцем в Тейлора. — Этот малый – ловец пуль! Точнее пули он, конечно, не ловит, а отбивает, но, думаю, вы понимаете, что это не из тех умений, которыми может овладеть каждый, — управляющий тут же ощутил на себе изучающий взгляд незнакомцев и вяло улыбнулся в ответ, одновременно чувствуя, как чья-то рука гладит его колено. Ох, не к добру это!
— Вы располагайтесь, а я пока оповещу Его Высочество о собрании, — последние слова Нерол произнес с нескрываемым ехидством. Проследив за тем, что гости расселись по местам, мужчина вышел из зала, оставив Тейлора на растерзание молчаливым незнакомцам. Атмосфера заметно потяжелела. Фигуры в капюшонах некоторое время не сводили взгляда с управляющего, о чем-то перешептываясь настолько тихо, что походили на телепатов. Их недолгая беззвучная беседа закончилась уходом одного из гостей за пределы зала. Тейлор хотел было окликнуть его, понимая, что Нерол мог не обрадоваться шатающемуся по штабу незнакомцу, когда осознал, что, во-первых, гостей ему не представили, во-вторых, чья-то шаловливая рука расстегивает ширинку! Его ширинку!
— Прекратите это сейчас же! — дождавшись момента, когда две фигуры отвернутся, прошипел Тейлор, схватив настырную руку и толкнув на себя ее хозяина, которым оказался естественно наглый Риччи.
— Интересно, что подумают те люди, увидев, что ты прячешь нас под столом? — заговорщицки прошептал он. Тейлор инстинктивно поднял глаза на фигуры, а Риччи, воспользовавшись заминкой управляющего, ловко вывернул руку, освобождая ее от цепкой хватки молодого мужчины, и скрылся за скатертью.
Дверь зала тем временем вновь распахнулась, и к круглому столу подошли чем-то недовольный венениф и стойко игнорирующий возмущения брюнета маг. Увидев Тейлора, он с явным облегчением махнул ему рукой и поспешил в сторону друга. Шики хотел было последовать за мальчишкой, продолжая старательно в чем-то его уверять, но брюнета остановили вернувшийся Нерол и взъерошенный Прайт. Подозвав вененифа, они взялись что-то ему рассказывать, игнорируя выразительные вздохи и несчастные взгляды Шики в сторону его хозяина.
— Мне надо срочно с тобой поговорить, — явно обрадовавшись тому, что слугу его на какое-то время отвлекли, заявил маг, плюхаясь на стул рядом с Тейлором. По его лицу проскальзывала богатая гамма эмоций, указывающая на его смятение, если не отчаянье.
— Всегда к твоим услуг… гам, — на полуслове Тейлор поперхнулся, почувствовав, как настырные близнецы не только успели расстегнуть его ширинку, но и занялись активным массажем его мошонки.
— Ты чего? — удивился ничего не замечающий маг. Тейлор, нервно улыбнувшись, лишь наигранно пожал плечами:
