— Чего опасаться-то? — поправляя шляпу на голове, удивился Теодор. — Вы же слышали доклад Ромэрии: лидер Альянса, видимо, совсем потерял рассудок, раз вздумал идти на Орен такими малыми силами. Не надеется же он, что после потери столицы все защитники, испугавшись его мощи, покинули город и попрятались в лесах.
— Действительно, — ухмыльнулся с самодовольным видом Браннан, вертя в руках стрелу с мифриловым наконечником. — Да с таким войском справится тройка наших небольших взводов, и даже к помощи эльфов и орков, глядишь, прибегать не придется. Анди, ты не в счет… Ты почти что свой, — подмигнул он светлому эльфу в серой расписной тунике, но тот, словно не слушая своего товарища, задумчиво глядел на проступающий в туманной дали силуэт огромной башни.
— Река-то мелкая, да берега круты, — сурово произнес Кир, и Браннан обернулся, чтобы взглянуть на журчащий в низине ручеек, впадающий в небольшое озеро у самого подножия холма, на котором располагался город Орен, после чего непонимающе пожал плечами.
— Кир говорил образно, — вздохнув, обратился к другу Сильвистер, копейщик, разодетый в прекрасную с позолотой броню. — Он, вероятно, имел в виду, что, когда имеешь дело с Хаэлом, нельзя ничего знать наверняка.
— Да понял я, чай, не совсем дурак, — огрызнулся Браннан, — а наш лесной принц, я смотрю, и подушиться не забыл. Небось, и подштанники новые надел, словно не в бой идешь, а на свидание.
Сильвистер равнодушно откинул челку со лба, но лучник тут же обнял давнего друга, заверяя, что тот все делает правильно.
— Если уж собрался помирать, то надо сразу приготовиться к погребальному обряду — чего священников зря напрягать… — ухмыльнулся он, попытавшись взлохматить густую шевелюру приятеля, но копейщик, отпрянув от него, покачал головой.
— Только прикоснись ко мне, господин «Метко да быстро», и весь бой пролежишь оглушенный на этом самом месте, пока все веселье достается нам с Тео, — сладким голосом произнес Сильвистер, подмигивая наслаждающемуся перебранкой друзей Теодору.
— Да ты даже не успеешь замахнуться, как я уже окажусь за ближайшим холмом, целясь в твою самоуверенную физиономию, — усмехнулся Браннан, отпрыгивая назад и одновременно с этим вставляя стрелу в тетиву своего длинного лука с серебряной рукоятью.
— Вот я не побоюсь испортить прическу и посмотрю, как ты пойдешь с зубочистками на медведя, — с этими словами Сильвистер надел на голову блестящий позолоченный шлем и, расставив руки в стороны, предложил лучнику попробовать выстрелить и убедиться, что стрелы тому абсолютно не страшны. — Что будешь делать? — раздался из-под шлема его глухой голос.
Кир недовольно смотрел на то, как два его лучших воина валяют дурака, а Андуэль, оторвавшись от своих размышлений, заметил самым серьезным голосом, что спор бессмысленен.
— Не опрометчиво ли было уводить все войско из города? — перебив шуточки сослуживцев, поинтересовалась Аделаида.
— Ты сама знаешь: только пройдя через эту речную долину, можно подобраться к городу, и, как ни крути, на пути нападающих встанет замок, а если враг решит двинуться вдоль реки, то все равно не сможет пройти здесь незамеченным нашим отрядом, — напомнил Аделаиде Теодор.
— Действительно, Орен выстроен очень удачно, зажатый между двумя неприступными горными цепями. На западе находятся земли светлых эльфов, а на востоке лежит Зачарованная Долина, — согласился с Тео Сильвистер, снимая шлем и поправляя свои шоколадного цвета волнистые волосы. — Так что если Хаэл решит продвинуться на юг, то для этого ему так или иначе придется взять Орен.
— А с таким ничтожным войском шансы на победу Альянса равны нулю, — подхватил Браннан, бесцеремонно положив руку на плечо товарищу.
— Вы уверены, что с севера не идет подкрепление? — строго поинтересовалась Аделаида. — Если вдруг северная армия теперь прорвется через оставшуюся пограничную заставу — мы будем окружены с двух сторон.
— На севере не было замечено никаких движений, все спокойно, — отозвался Кир. — Пару дней назад на заставу напал какой-то гигантский монстр с группкой людей-ящеров, но его быстро прогнали, и других известий о возможной угрозе с севера больше не поступало, так что генерал даже отозвал половину охраняющих ее солдат, чтобы еще надежнее укрепить подходы к замку. Если что-то и произойдет на границе, нам тут же об этом доложат.
Несмотря на все заверения командиров, Аделаида чувствовала себя крайне неспокойно. Она и сама не знала, чего она так боится, лишь опасалась, что все не может быть так просто, как всем кажется. Сальвия нехотя, но все же согласился остаться в городе с остальными орками. Они с Тэль-Беларом несколько раз детально проработали свой план и возможные в нем изменения. Юнуши уже несколько часов как была на позиции, два разведчика расположились по двум берегам реки, откуда должен был появиться Хаэл, один или с подкреплением.
