— Даже не думайте давать им понять, что они замечены, иначе вся наша операция будет обречена на провал. Как только завидите любое движение — дайте знать мне и Тэль-Белару и тут же уходите, — отдал приказ Кир эльфам-следопытам, прежде чем отправить их на разведку.
— Это касается и всех вас, — предупредил пожилого паладина Тэль-Белар. — Ваш отряд может действовать лишь в случае, если Хаэл объявится с серьезным подкреплением, но если герцог почувствует ловушку или угрозу для собственной жизни — все пропало: он тут же постарается исчезнуть с помощью свитка, — убедившись, что Кир понял его предостережение, он обернулся к молодым людям: — Тео! Бран! Я знаю, вы умелые бойцы, и вам даже сможет в один момент показаться, что вы способны совершить доблестный подвиг, расправившись с лидером Альянса, но я настоятельно прошу вас не геройствовать.
— Как же убить герцога, если все так сложно? — недоумевая, поинтересовался Теодор, когда Аделаида дала знак Киру и его ребятам занять свои позиции в примыкающей к высокому склону холма роще.
— Хаэл должен быть очень заинтересован в Юнуши, иначе никак… — отозвалась Аделаида, удаляясь в сторону изгиба реки, где в густом ельнике ее ждал Тэль-Белар.
— Юнуши прячется у самой кромки леса, — завидев ее, отозвался темный лучник, расположившийся в ветвях высокой пышной ели. — Они придут из сосновой рощи, что следует за движением реки от замка и до самой Зачарованной Долины: это единственный путь сюда.
— То есть их и Юнуши будет отделять лишь поляна в сто с лишним шагов, — напомнила себе Аделаида.
— Угу, — отозвался Тэль-Белар. — Эта открытая местность прекрасно просматривается с крепостного холма. Юнуши дала понять Хаэлу, что не сможет пересечь ее и остаться незамеченной.
— Они договорились встретиться на закате. Солнце почти зашло, — с тревогой в голосе заметила Аделаида.
Тэль-Белар взглянул в сторону холма. Стоящий на возвышенности замок на секунду исчез в ослепительных желтых лучах, но через миг его строгий силуэт вновь проявился сквозь бледное зарево, а вскоре и вовсе расстался с надетой на него солнечной короной и погрузился в тень. С каждой секундой свет все сильнее бледнел, и вскоре горизонт слился с темно-лиловым куполом небес.
— Никаких сигналов от разведчиков? — беспокойно спросила Аделаида, высматривая в колючих ветвях едва заметную фигуру Тэль-Белара.
В ответ послышалось глухое мычание.
Аделаида от волнения начала было задавать вопрос за вопросом, но тут Тэль-Белар сам подал голос.
— Там движение, за кустами, на той стороне поляны, — резко произнес он.
Но на все расспросы Аделаиды ответа не последовало. Через несколько минут впивающийся глазами в горизонт эльф заметил появившегося на полянке зверька.
— Это кролик, — шепнул он, и тут же с ветки взлетела черная птичка и скрылась за высоким холмом.
Тэль-Белар, спрыгнув на землю, очутился рядом с Аделаидой.
— Зачем ты дал сигнал? Это всего лишь зверь, — удивленно прошептала она, но по суровому взгляду собрата поняла, что начало положено.
***
Юнуши провела на краю поляны несколько часов, и это были самые волнительные часы в ее жизни. Высоко в ветвях каркала ворона. Задумчиво раскачивались верхушки находящихся в сотне метров от нее сосен, густой полосой ведущих вдоль небольшой реки строго на восток. Они так нежно перешептывались меж собой, что Юнуши время от времени проваливалась в этот умиротворяющий разум шум, забывая о той опасности, что тяжелым кулаком зависла над ней, готовая опуститься с минуты на минуту. Она знала, что ей нужно быть очень убедительной, нужно играть на пределе своих возможностей, что от этого зависит исход затеянной ей кампании. Куча вопросов вертелись в ее голове, и ни на один из них не было четкого ответа. Что, если Хаэл, испугавшись, как бы сила Юнуши не досталась врагу, просто пошлет несколько ассасинов, чтобы те убили ее, убедившись, что никто не сможет ее воскресить?
— Главное, если начнется битва — постарайся не потерять руку или ногу, — посоветовал ей рыжеволосый охотник Теодор, — Ада не умеет восстанавливать конечности.
— И тем более береги голову, — добавил Браннан, небритый лучник в великолепной белоснежной броне.
Юнуши надеялась увидеть ироничную ухмылку на лицах мужчин, но те были абсолютно серьезны. Юнуши с робкой надеждой в глазах посмотрела на Аделаиду, и та, видя неподдельное волнение сестры, заверила ее, что лучшие воины Орена постараются сделать все возможное, чтобы до битвы дело не дошло.
