— Вот видишь! Все кончено. Хотя нет, — Хаэл, ухмыльнувшись, сделал несколько шагов в сторону нацеленной на него стрелы, чтобы не приходилось так кричать, — у тебя еще есть кое-какой выбор. — Помедлив, словно хищник, играющий со своей добычей, Хаэл продолжал: — Понимаешь, у нас на четверых всего три свитка, и даже если мой верный друг передаст свой Аделаиде, сомневаюсь, что леди-кардинал добровольно согласится его прочитать. Так что ты теперь можешь спустить стрелу и наблюдать, как я ее отбиваю, после чего Фредрик, — он не оборачиваясь указал пальцем на держащего Аделаиду темного юношу, — он просто совершит одно незамысловатое движение, — Хаэл нарочито медленно провел указательным пальцем у своего горла, — и у тебя не будет даже пары секунд, чтобы подержать мою прекрасную, очаровательную, но до боли непослушную дочь за ручку, потому что она, даже не успев истечь кровью, мгновенно отправится вслед за всеми твоими дружками-рыцарями. И после этого я, немного посокрушавшись о своей утрате, заберу Юнуши, и мы телепортируемся в Аден. Или, — Хаэл снова сделал многозначительную паузу, смакуя каждое малейшее изменение во взгляде своего кровного врага, — ты немедленно опускаешь свой лук, и мы все четверо преспокойно покидаем поляну, а на твоей совести будет одной смертью меньше. Так что же ты выберешь, предатель Белаар? — Хаэл хищно усмехнулся, не сводя глаз с неподвижно глядящих на него ледяных огоньков.
— У меня есть еще один вариант, — невозмутимо произнес Тэль-Белар и слегка сдвинул вправо руку с прикрепленным к ней массивным луком. — Я… Аделаида… мы ничего не значим, но эта гномка… Я просто не могу позволить тебе забрать ее. Ее сила… она превышает все то, что я до этого видел. Я сразу понял, что эта женщина не так проста, как может показаться. И ты ее не получишь. Никогда.
Хаэл не верил, что темный лучник исполнит свою угрозу: несмотря на всю недальновидность и малодушие предавшего свой народ Тэль-Белара, герцог признавал, что тому присущи крайне обостренное чувство справедливости и нездоровое благородство.
— Прошу, не надо, — вскричала Аделаида, хватаясь за крепко держащую ее руку, — Белар, не делай этого.
— Опусти лук, или ваш кардинал умрет.
В знак того, что его лорд не шутит, Фредрик с силой схватил женщину за волосы и, оттянув ее голову назад, впился лезвием ей в горло, не позволяя говорить или даже вдохнуть.
— Ты будешь последним на свете мерзавцем, если теперь позволишь сразу двум своим дочерям погибнуть. Отпусти Аделаиду и убирайся, пока не поздно, — прорычал Тэль-Белар.
Шум в ельнике прервал напряженную сцену. Выскочил из-за кустов и замер в нерешительности Микаэл. Броня на нем была вся покорежена, со лба тонкими струйками стекала кровь.
— Милорд, надо уходить, — вскричал он, и Хаэл вздрогнул от таких слов своего рыцаря.
Не сводя глаз с Тэль-Белара, он жестом подозвал того к себе, и, приблизившись к своему лорду, Микаэл яростно выпалил, что на помощь Орену пришли, наверное, все эльфы из Деревни, что проклятый орк-полукровка помешал Тхотото переправить все войско из Адена и теперь они в меньшинстве.
Хаэлу хотелось рвать и метать, убить всех, кто находится вокруг. Он с силой сжал зубы, чтобы не издать отчаянный крик, лицо его все напряглось, тело сжалось в комок. Внутри него все дрожало и бесновалось.
— Этот орк, что остановил шамана, надеюсь, он мертв? — прорычал он, продолжая смотреть на темного эльфа, целящегося в его дочь.
— Н-нет, — неуверенно выпалил Микаэл.
Хаэл тут же захотел разорвать того в клочья, но темный рыцарь вовремя добавил:
— Его взяли живым.
Глаза Хаэла сверкнули огнем безумия, в уголках губ появилась злая ухмылка.
— Хорошо, — сказал он.
Стоя спиной к замку, он не мог видеть, что происходит там, по ту сторону реки, но чувствовал, как орки бегут прочь, пытаясь спастись в лесах и горах, как вздрогнула земля под телом поваленного навзничь голема, и внезапно место отчаяния в его сердце заняло холодное, разумное спокойствие. Он потерял Орен, потерял половину своего и так небольшого войска, потерял шанс утвердиться на юге. Но у него все еще был Аден, был Годдард и была Юнуши.
— Всем немедленно отступать, — приказал он.
Микаэл, казалось, только этого и ждал и, развернув свиток, тут же исчез в голубом сиянии. Фредрик, продолжая крепко держать Аделаиду одной рукой, второй достал свой зачарованный манускрипт и в волнительном ожидании теперь смотрел на герцога.
На всякий случай вынув и свой свиток, Хаэл медленно, боком, направился в сторону стоящей неподвижно Юнуши.
— Я заберу Юнуши! — уверенным, ровным голосом прокричал он, обращаясь к Тэль-Белару. — Ты не посмеешь выстрелить в безоружную женщину. Я знаю таких, как ты, — пренебрежительный смешок слетел с его тонких бледных губ, — такие, как ты, умрут, но никогда не изменят своим принципам. Ты слишком правильный, Белаар, хоть и предатель. Знаешь, ты мне даже нравишься: такой порядочный, нравственный, принципиальный. Жаль только, что ты ошибся стороной.
