– И него го има в книгата.
– А той що за фалос е?
Нина се изкиска отново.
– Не мога да ти кажа, не съм чела частта за Джери. Разлистих само да открия Даниъл, защото всички разправяха колко е гадно и смешно. Джери отсъстваше от кабинета си само за половин час, така че нямах много време. Но всички знаем, че го има вътре, защото Даниъл привика Джери, срещна го с адвокатите и добави името му под всички глупави имейли, с които ни заплашваше, че небето ще се стовари отгоре ни, ако говорим за „Bombyx Mori“. Предполагам, че Даниъл е облекчен донякъде, задето Оуен е атакувал и Джери. Знае, че всички обичаме Джери, и сигурно разчита, че ще си държим устите затворени, за да го защитим. Един бог знае защо Куин е погнал Джери обаче – добави Нина и усмивката й помръкна леко. – Та Джери няма и един враг на света. Оуен е проклет негодник всъщност – отсъди тя след кратък размисъл и се втренчи в празната си чаша за вино.
– Искаш ли още едно питие? – попита я Страйк.
Върна се на бара. На отсрещната стена имаше препариран сив папагал в стъклена витринка. Беше единствената странна приумица в заведението, а той беше достатъчно толерантно настроен към това автентично кътче от стария Лондон, за да допусне уважително, че папагалът някога бе кряскал и бърборил между стените му, а не бе купен вече препариран като безвкусен аксесоар.
– Знаеш ли, че Куин е изчезнал? – попита Страйк, щом отново седна до Нина.
– Да, чух слуховете. Не съм изненадана след шумотевицата, която предизвика.
– Познаваш ли Куин?
– Не бих казала. Идва понякога в издателството и се опитва да флиртува, загърнат с глупавата си пелерина, перчи се, все гледа да шокира хората. Намирам го жалък и никак не харесвам книгите му. Джери ме убеди да прочета „Грехът на Хобарт“ и според мен беше ужасна.
– Знаеш ли дали някой се е чувал с Куин наскоро?
– Нямам такива сведения.
– И никой не се сеща защо е написал книга, която неизбежно е щяла да му докара съдебни искове?
– Всички предполагат, че е имал голям скандал с Даниъл. Накрая се скарва с всички; бил е с бог знае колко издателства през годините. Чух и такива приказки: Даниъл издавал романите на Оуен само защото така изглеждало, че Оуен му е простил, задето се е държал ужасно с Джо Норт. А че Оуен и Даниъл не се обичат много, това е общоизвестно.
Страйк си припомни красивия рус млад мъж, когото бе видял на снимката, висяща на стената на Елизабет Тасъл.
– И как по-точно Чард е бил ужасен с Норт?
– Подробностите са ми малко смътни – обясни Нина, – но знам, че е бил такъв. Оуен се беше заклел никога да не работи за Даниъл, но след като изреди почти всички други издателства, престори се, че е грешал за Даниъл, а Даниъл го прибра с убеждението, че подобрява имиджа си. Поне така говорят всички.
– А знаеш ли дали Куин е имал скандал с Джери Уолдгрейв?
– Не, и това е най-странното. Защо атакува Джери? Той е прекрасен! Макар че от онова, което съм чувала, човек не можел...
Страйк забеляза, че в този момент тя за пръв път обмисляше какво ще каже, преди да продължи малко по-отрезвено:
– Не можело точно да се определи накъде бие Оуен в онази част от романа, където е вкарал Джери, а както казах, аз не съм я чела. Но Оуен е описал куп хора – продължи Нина. – Чух, че и собствената му съпруга я имало там, а по отношение на Лиз Тасъл бил направо зъл. Вярно, че тя може да бъде кучка, но всички знаят, че остана редом с Оуен в добри и лоши времена. Лиз никога вече няма да може да пусне нещо за издаване в „Роупър – Чард“; всички са й бесни. Знам, че поканата й за довечера е оттеглена по нареждане на Даниъл. Ужасно унизително. След няколко седмици е предвидено парти за Лари Пинкълман, един от другите й автори, а за него не могат да оттеглят поканата й – Лари е такъв сладур, всички го обожават – ала кой знае как ще бъде посрещната, ако се появи.
– И така – отсече Нина, като отметна светлокестенявия си бретон и рязко промени темата. – Откъде се предполага, че се познаваме двамата с теб, след като се озовем на партито? Ти гадже ли си ми, или какво?
– На съдружниците позволяват ли им се гаджета?
– Да, но на никого не съм казала, че се срещам с теб, значи, не може да е много отдавнашна връзка. Ще кажем, че сме се засекли на купон миналата седмица, става ли?
Страйк изпита почти поравно безпокойство и поласкана суета от ентусиазма, с който тя предлагаше мнима любовна връзка.
– Трябва да се изпикая, преди да тръгнем – заяви той и тежко се надигна от дървената пейка, докато тя пресушаваше третата си чаша.
Стълбите, водещи надолу към тоалетната на „Олд Чешайър Чийз“, бяха шеметно стръмни, а таваните толкова ниски, че той успя да чукне главата си, макар и приведен. Докато потъркваше слепоочието си и ругаеше под нос, хрумна му, че му е даден божествен знак, за да му напомни кое беше добра идея и кое не беше.
13
Говори се, че притежаваш книга,
в която наизуст цитираш имената
на всичките престъпници известни,
спотайващи се из града.
Джон Уебстър,
