Главной неожиданностью, пошатнувшей доверие английских моряков к линейным крейсерам, было то, что в ходе Ютландского сражения три британских корабля этого класса взлетели на воздух на протяжении каких-нибудь двух часов из-за слабости броневой защиты. В результате адмиралтейство было вынуждено приостановить постройку «Худа» и приступить к переработке проекта. После ряда переделок его водоизмещение возросло до 42 тысяч тонн, и он стал самым крупным кораблем своего времени, так что его порой называли линкором-крейсером.
Кроме Англии и Германии, завершить постройку линейных крейсеров до того, как началась первая мировая война, довелось только одной стране — Японии. Верные своему обыкновению не изобретать изобретенного, японцы заказали свой первый линейный крейсер в Англии. После головного корабля «Конго», прототипом которого послужил «Лайон», на японских верфях было построено еще три таких корабля. В промежутке между войнами как англичане, так и японцы неоднократно модернизировали оставшиеся в строю флота линейные крейсера. Но, увы, модернизации не исправили органически присущих им недостатков, и вторая мировая война вынесла этому классу боевых кораблей суровый приговор: из семи линейных крейсеров уцелел только один — «Ринаун»...
Но опыт их постройки не пропал даром. Быстрое совершенствование паротурбинной установки положило конец разделению линейных крейсеров и линейных кораблей; слившись воедино, они породили линкоры второй мировой войны, по вооружению и бронированию превосходящие прежние сверхдредноуты, а по скорости — прежние линейные крейсера.
Таким образом, эволюция броненосных и бронепалубных крейсеров 1 ранга, ведущих свое начало от фрегатов парусной эпохи, завершилась их слиянием с классом линейных кораблей. Иначе пошло развитие бронепалубных крейсеров 2 и 3 рангов, в котором важную роль сыграло военно-морское соперничество Англии и Германии в период 1905–1918 годов...
9 ноября 1914 года в семь часов утра командиру австралийского крейсера «Мельбурн» капитану 1 ранга Сильверу, возглавлявшему конвой транспортов с австралийскими моряками, доставили тревожную радиограмму. Британская радиостанция острова Дирекшн, находящегося в 55 милях южнее конвоя, передала в эфир короткое сообщение: «Неизвестный корабль у входа в бухту». И замолчала.
Мгновенно оценив всю важность этой радиограммы, Сильвер приказал легкому крейсеру «Сидней» немедленно идти к месту происшествия. Спустя два часа командир этого корабля капитан 2 ранга Глоссоп увидел в бухте острова Дирекшн знакомые очертания. Сомнений быть не могло: перед ним находился «Эмден»...
За три первых месяца войны этот легкий немецкий крейсер, вооруженный десятью 105-мм пушками, рейдерствуя в районе Индийского океана, захватил и уничтожил шестнадцать английских пароходов общим тоннажем 70 825 тонн, потопил русский крейсер «Жемчуг» и французский эсминец и захватил восемь союзнических пароходов. Этими действиями он создал такое напряжение на коммуникациях, что почти на целый месяц задержал перевозку австралийских войск в Европу. Недаром за «Эмденом» гонялась целая эскадра, включавшая в себя не менее десятка английских, французских и японских кораблей. И вот теперь грозный корсар оказался один на один с «Сиднеем».
Когда командиру немецкого крейсера капитану 2 ранга Мюллеру сообщили о появлении на горизонте дыма, он не испытал особой тревоги, считая, что это ожидаемый им угольщик. Однако через четверть часа роковая ошибка стала очевидной: к «Эмдену» на всех парах летел сильный вражеский корабль. Бросив на берегу десантную партию, посланную для уничтожения радиостанции, Мюллер устремился на север. «Сидней» немедленно лег на параллельный курс, и, когда корабли сблизились на 9 километров, «Эмден» открыл огонь. Он накрыл «Сиднея» вторым залпом, который вывел из строя носовой дальномер и убил дальномерщика. За этим удачным попаданием последовали новые. Получил повреждения кормовой дальномерный пост, один немецкий снаряд разорвался в элеваторе, и горящий кордит попал в пороховой погреб. Лишь мужество одного из матросов, вовремя выбросившего горящий заряд, предотвратило взрыв.
«Сидней» задержался с пристрелкой, но действие его 152-мм лиддитных снарядов было поистине опустошительным. В 10 часов на «Эмдене» была подбита рулевая машина. С трудом управляясь, немецкий крейсер попытался торпедировать своего неумолимо приближающегося противника. Легко увернувшись от торпеды, «Сидней» ответил таким же неудачным торпедным выстрелом, и канонада продолжалась.
Бой «Сиднея» и «Эмдена»
