Именно с Селищенских казарм началась история военных поселений первой половины XIX века в Новгородской губернии.
Военный комплекс в Селищах предназначался для Гренадерского графа Аракчеева полка, который был в 1816 году определен из Петербурга. При этом все проживающие на территории волости крестьяне автоматически перешли в разряд военных поселян.
Устройство военных поселений, жители которых должны были совмещать военную службу с сельским хозяйством, имело целью сокращение государственных расходов на содержание войск, подготовку обученного резерва войск без дополнительных затрат, а также частичное упразднение рекрутских наборов – в то время срок службы солдата составлял 25 лет. В военных поселениях рядовые и нижние офицерские чины могли одновременно и служить, и вести свое хозяйство, живя вместе с семьей.
Для каждого полка создавался округ его военного поселения, где по типовому проекту были построены штабной и казарменный комплекс и ротные поселки.
Штабной комплекс, являвшийся центром округа, представлял собой настоящий военный городок, состоящий из манежа, церкви, плаца, гауптвахты, казарм, домов для полкового командира и для офицеров, конюшен, разных служб и мастерских.
Роты располагались в ротных поселках, и поселяне должны были жить в специально построенных для них домах – на две или четыре семьи.
Создание прототипа современных «военных городков» преследовало вполне разумные цели, однако реальное внедрение этого проекта часто принимало странные и уродливые формы.
При «аракчеевщине» жизнь обитателей военных поселений была регламентирована до мельчайших деталей и расписана по минутам. В одно время по сигналу все должны были вставать, топить печку, доить коров, идти на полевые работы или на строевые занятия.
Хотели как лучше, но в итоге вышло как всегда. Оказалось, что крестьянам-поселянам, при всех льготах и внешних удобствах, намного труднее, чем помещичьим крестьянам, потому что им приходилось совмещать тяжелые полевые работы и военные занятия.
У офицеров с раннего утра весь день был занят постоянными дежурствами, нарядами, караулами. Кроме того, на офицеров возложили контроль над сельскохозяйственными работами, осмотр изб, хлевов, одежды, поверку домашнего инвентаря, что отнимало почти всё остальное время.
Одной из главных причин провала идеи военных поселений стало стремление организовать частную жизнь поселян на военный лад и регламентировать все до мельчайших деталей, вплоть до мелочного вмешательства в повседневный быт семей, по сути, лишив поселян права на эту частную жизнь. Большую роль сыграло и то, что дисциплина в поселениях строилась исключительно на репрессивных мерах.
Разработку типовых проектов основных зданий вел архитектор Стасов – тот самый, по проектам которого строились «близнецы».
