Мы спустились на площадь, где я палкой начертил в пыли приблизительную схему. Аликс поднесла факел поближе и кивнула.
– Думаю, трех вар достаточно. Пускай все, кого удастся собрать – и мужчины, и женщины, – бросают свои дела и приходят в мастерскую шить не покладая рук.
– Ты веришь, что это остановит те чудовищные устройства?
– Нет, просто не знаю, что еще предпринять.
Я направился к дому мясника и громко постучал дверным молотком. Хозяин спустился в ночной рубашке, едва прикрывающей волосатые ноги.
– Забейте полдюжины поросят. Выберите самых откормленных.
Похоже, мои слова его вмиг разбудили.
– Не лучше ли оставить их на потом?
– Они все равно уже не наберут вес, а мне нужна каждая унция жира, какой вы сможете добыть. Сегодня же. У нас достаточно соли из Аньяны, так что оставшееся мясо засолите.
Вернувшись на главную площадь, я увидел, что половина жителей города собралась на стене и выглядывает из-за зубцов. Я тоже поднялся на башню.
Свет факелов противника отмечал его продвижение. На сей раз к нам приближалась большая армия.
Поискав Чипиа на улицах, я обнаружил его у Северных ворот. Наместник отдавал приказы лучникам, которые складывали стрелы в стоящие на земле корзины. Я подбежал к нему.
– Сколько их, по-вашему?
– По меньшей мере три тысячи, – обеспокоенно сказал Чипиа. Вечная саркастическая улыбка бесследно исчезла с его лица. – Но это не наши, черт бы их побрал. Я видел знамена Калатравы и Сантьяго, могущественных союзников Альфонсо. Помимо прочего, они везут с собой три осадные башни и обязательно нападут в ближайшее время, прежде чем прибудет подкрепление из Памплоны. По крайней мере, стены прочные и должны выдержать. К слову, я хочу вас поздравить: прекрасная мысль – использовать горячий песок вместо кипящего масла.
– Масло очень дорого, а наши запасы и так невелики. Мне не хотелось тратить впустую такой ценный ресурс. Хотя, возможно, дойдет и до этого.
– Другой человек без вашего опыта использовал бы масло, чтобы отразить первую атаку.
– Я думаю не только о том, что может произойти сегодня или даже через месяц. Я готовлюсь к худшему. Если осада затянется надолго, масло послужит нам с большей пользой, чем песок. В крайнем случае, у нас есть каменные дома, ограды и булыжники – их можно перемолоть в песок и нагреть в печах… Однако вынужден вас оставить, мне необходимо поговорить с братом и сестрой.
Я поспешил в кузницу, где Лира и Нагорно раздавали оружие. Мой брат собирался отнести несколько корзин со стрелами арбалетчикам из Новой Виктории.
– Лира, нужно изготовить более толстые и длинные стрелы, чтобы они выдержали большой вес. У нас нет времени делать проушины, поэтому пошли одного из своих людей к веревочникам.
Я кратко объяснил свой план, и оба согласились.
– Понадобятся хорошие стрелки, у которых хватит присутствия духа, – пробормотал Нагорно.
– Знаю. Мы сами это сделаем. Я не буду ставить в известность Чипиа: вдруг он не одобрит и попытается нас остановить. Он все еще ждет помощи, и его ложная надежда разрушит город.
Не успел я договорить, как на крыши обрушился первый залп камней. Не выдержав силы ударов, дерево разлетелось в щепки. Послышались крики.
Мы выбежали на улицу.
– Они вооружены катапультами и требушетами! – закричал я. – Лира, нам нужны стрелы, поторопись!
Вскоре помимо огромных камней, которыми заряжали метательные машины, на нас начали падать комья горящей соломы, поджигая крыши. Улицы заполнились черным дымом и обломками разрушенных стен.
– Все в укрытие! – крикнул кто-то. – В церковь Санта-Мария!
Затем полетели стрелы, только на сей раз никто не спешил их собирать. Увидев маленькую девочку не старше пяти лет, одну из дочерей Милии, я побежал к ней и почти догнал, когда пролетевшая мимо стрела вонзилась ей в спину. К тому времени, как я бросился на малышку сверху, она уже не двигалась. Я отнес обмякшее тело в ближайший незапертый двор и поклялся вернуться после, чтобы похоронить ее по-христиански.
Вот только наступит ли это «после»?
Нас могут уничтожить. Враг продолжит бомбардировать город огнем, камнями и стрелами, пока от него ничего не останется. Затем сюда придут новые поселенцы, и через два поколения никто не вспомнит людей, которые построили Викторию и жили тут своей жизнью.
Я побежал в ткацкую мастерскую.
– Вам привезли жир?
– Свиней еще режут, как вы и приказали, но нам уже доставляют свежее сало, которое приберегали для продажи.
– Тогда расстелите холщовые полотна на полу и смажьте салом. Я скоро за ними вернусь. Вряд ли мы продержимся долго.
Я услышал несколько громких ударов: катапульты метали камни в городскую стену. Машины не отличались особой точностью, однако обученный солдат знал, как их разместить, чтобы нанести наибольший урон: напротив надвратной башни или для прикрытия штурма.
Оглядев дозорную галерею, я увидел, что лучники и арбалетчики Чипиа надежно защищают стену. Затем обошел каждый горящий дом, чтобы убедиться, что никто не остался внутри и не зовет на помощь.
