Я посмотрела на Элли. Она единственная слушала миссис Мейсон. Она также единственная, с кем я могу поговорить об этом начистоту.
Забавно, но неделю назад такая мысль просто не пришла бы мне в голову.
Но тут прозвенел школьный звонок.
Я зашагала по коридору вслед за Элли к спортзалу, но не смогла её догнать. Дорогу мне перегородила кучка приплясывавших мальчишек.
– Элли! – окликнула её я, но она уже вошла в раздевалку.
Я растолкала мальчишек и остолбенела.
Посреди раздевалки стояла миссис Гейтон. Она уже успела переодеться. Когда-то миссис Гейтон служила в армии, и теперь это было хорошо видно. Хотя она и стара как мир, на ней была безрукавка и мешковатые военные шорты. Но самое противное – это татуировка в виде русалки на куриной коже её бедра. Картинка растянутая, сморщенная и немножко зелёная. Зачем такое выставлять напоказ невинным деткам?
Брр.
Она обошла нас, придирчиво рассматривая, как будто хотела подстричь всех под ноль или, по крайней мере, отправить драить полы и чтобы мы всю оставшуюся жизнь ели свёклу.
Я тотчас догадалась: сегодня будет спортзал, потому что миссис Гейтон была босиком. Я с содроганием посмотрела на её ноги – корявые, мозолистые, все в толстых синих венах. Только не думайте, что она сама собралась что-то делать в спортзале. Она будет лишь насмехаться над нами и свистеть в свой свисток.
Мне кажется, если содрать с неё кожу, миссис Гейтон оказалась бы зелёного цвета. Как инопланетянин.
И всё же, несмотря на миссис Гейтон, я была рада, что сегодня у нас спортзал, а не игры с мячом или теннис, потому что я не мастер по части мячей, зато отлично умею лазить по канату и прыгать.
Сегодня в основном будет канат.
Я ловко вскарабкалась по канату вверх и даже сделала кувырок через верхнюю перекладину. К счастью, миссис Гейтон стояла ко мне спиной. Всё её внимание было сосредоточено на Элли.
– Давай, Элли, – сказала она. – Пожалуйста, попробуй взобраться на канат. Все сюда. – Она подозвала остальной класс. – Посмотрим, как Элли пытается вскарабкаться по канату.
Мальчишки перестали орать и бегать. Девчонки бросили свои скакалки и тоже подошли поглазеть. Но у Элли не получалось вскарабкаться по канату, она беспомощно повисла над узлом на нижнем его конце. Было видно, что она старается из последних сил. От натуги её руки и ноги даже сделались розовыми.
– Извините, миссис Гейтон, – сказала Элли, – но я не умею.
И она соскользнула на пол.
– Именно. Спасибо, Элли, ты только что отлично показала всем нам, как не надо взбираться по канату.
Элли покраснела до корней волос, в тон ладоням. Весь класс покатился со смеху.
Мы с Элли встретились на детской площадке во время обеда. Вся в слезах, она прижимала к себе игрушечного чёрного кролика, которого ей дала её мама перед тем, как уехала от них.
– Куда ты хочешь пойти? – спросила я.
– Куда угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда, – ответила Элли.
Мальчишки шумели, но нас, девчонок, не задирали. Здесь я ощущала себя в безопасности, но как чувствовала себя Элли – этого я не знала.
– Элли, – сказала я. – Ты ведь помнишь про магазин сладостей?
– Да, а что? – ответила она, посасывая большой палец и одновременно поглаживая кролика.
Но мы не успели поговорить, так как внезапно в кадре возникли Ведьмы. Мелисса встала рядом, уперев руки в боки. Джессика остановилась позади неё и стала грызть шоколадку.
– Элли, не хочешь показать нам, как нужно взбираться на «паутинку»? – спросила Мелисса сладеньким голосом.
– Я могла бы подержать твои очки, – предложила Джессика. – В них столько стекла, что они могут разбиться.
– Нет, спасибо, – ответила Элли, ещё крепче прижимая к себе кролика.
– А ты не хочешь показать? – Мелисса повернулась ко мне. – Например, как твой отец сбежал из тюрьмы? Или как ты украла пингвинов?
Я сделала вид, что не вижу её.
– Просто нам интересно, как
Элли уставилась в землю. Я – на туфли Мелиссы. На них были нарисованы щенки. Мягкие милые щеночки, но Мелисса не мягкая и не милая. Она – Ведьма.
Я смотрела на её туфли и представляла, как Мелисса горит на костре. А в следующий миг кролик Элли полетел через всю игровую площадку.
– Что ты?.. – вскрикнула Элли, удивлённо вскакивая на ноги.
Я проворнее её, но не настолько, чтобы спасти кролика от меткого броска на крышу школы.
Чтобы залезть туда, мне потребовалось минут пять. За школой стоял огромный мусорный бак на колёсиках. Он и водосточная труба – это всё, что мне было нужно. Мои руки болели после лазания по канату, но я хотела, чтобы кролик поскорее вернулся к Элли.
Я хотела хотя бы раз сделать доброе дело. И чтобы Мелисса и Джессика заплатили за свой гадкий поступок.
С крыши школы открывался фантастический вид.
Крыша была совершенно безопасной – плоской и залитой гудроном. Но что только не валялось здесь: кроссовки, шапки, ланч-боксы, упаковки от сэндвичей, карандаши (всё мокрое и грязное) и кролик.
