– Ты так демонстрируешь своё притворное сострадание? Это омерзительно!
Златобров ничего не сказал. Дотронувшись до лапы брата, он повернулся к Нежноглазке и сказал:
– Мама, это я, твой сын Златобров.
После чего протянул лапу вперёд. Белая кошка возмущённо сделала шаг назад и, глядя на серого кота, закачала головой:
– Мне кажется, ты не в своём уме.
Златобров неожиданно упал на колени и пополз к ней. Он схватил лапы матери и сказал:
– Я в своём уме, посмотри на мою бровь! Ты не могла забыть! Посмотри на неё внимательнее.
Нежноглазка пристально посмотрела на его левую бровь. Перед её глазами мелькнуло воспоминание о милом котёнке с белой шерстью.
– Это правда ты? – прошептала она. Её сердце сжалось, голова будто раскололась на две части. Она отказывалась принять такую правду. Губы её задрожали, она неистово закричала: – Нет!
Солдаты снаружи пещеры проснулись и ворвались внутрь. Златобров больше не мог здесь оставаться. Он выскочил из пещеры и исчез в ночи.
Вернувшись в свой лагерь, Златобров дотронулся до груди. Сердце бешено колотилось. Он опустился на колени и беззвучно взмолился:
– О Небеса, помогите мне. Что же мне делать?
Ночь была тихой. Прошло какое-то время, на землю опустился белый туман. Когда он рассеялся, появился мышиный король. Златобров удивился, медленно поднялся и спросил:
– Что ты здесь делаешь? Как попал сюда?
– Я искал тебя, чтобы просить о помощи, – сказал мышиный король, схватив Златоброва за лапу, будто смертельно боялся, что тот убежит.
– Мышиное королевство снова захватили? – спросил серебристо-серый кот.
Мышиный король покачал головой и тяжело вздохнул:
– С тех пор как ты покинул мышиное королевство, принцесса не ест и не пьёт, она заболела от тоски. Я всё перепробовал, ничего не помогает. Я вынужден смотреть, как с каждым днём она угасает. Если так пойдёт и дальше, она обязательно умрёт. Вместо того, чтобы смотреть как она умирает, я выбрал собственную смерть. Только умерев, я могу ей помочь найти тебя. Именно поэтому ты сейчас видишь не меня, а мой дух. Моя душа вознесётся только этой ночью. Я умоляю тебя вернуться в мышиное королевство.
Сердце Златоброва будто пронзили ножом. Он кивнул.
– Я готов вернуться в мир мышей. Однако у меня тоже есть к тебе просьба…
– Если я смогу тебе помочь, не буду ни о чём сожалеть и отправлю свою душу на небеса, – проговорил мышиный король, прижав лапы к груди.
– Ты можешь спасти от смерти моего брата? – с надеждой спросил Златобров.
– Мы можем попробовать, но надо торопиться, моя душа скоро исчезнет, – ответил мышиный король.
Серебристо-серый кот тут же отнёс мышиного короля к кровати Медноброва.
Нежноглазка увидела вошедших и собралась закричать, но кот быстро закрыл её рот лапой. Мышиный король прыгнул на кровать, встал на грудь Медноброва и принялся безостановочно прыгать, приговаривая:
– Вернись, Меднобров, вернись, душа, вернись, вернись, вернись.
Вдруг губы кота дёрнулись, он закашлялся. В этот самый момент мышиный король превратился в клубы белого тумана и рассеялся. Златобров медленно разжал лапы и отпустил мать. Нежноглазка повернула голову и посмотрела на него. В ответ сын схватил лапу матери и прошептал:
– Мама, не говори брату, что я возвращался.
– Сыночек, ты собираешься уйти? Куда ты собрался? – грустно спросила белая кошка.
– Туда, где моё место, – ответил сын, улыбнулся и выбежал из пещеры.
Маленькая принцесса лежала на кровати с закрытыми глазами. Дыхание её было слабым. Острозуб сидел рядом, непрерывно бормоча:
– Моя маленькая принцесса, всё будет хорошо, моя принцесса.
Тут чья-то лапа опустилась на его плечо. Он повернул голову и чуть не закричал от неожиданности. Перед ним стоял Златобров. Его мех был снова белым и пушистым. Кот сделал жест лапой, хорёк подавил свой возглас и отошёл в сторону.
Белый кот подошёл к кровати, глаза принцессы тут же раскрылись. Не сказав ни слова, она села и бросилась в объятия Златоброва. Она и плакала и смеялась одновременно.
Острозуб взволнованно прыгал позади, бормоча:
– Всё кончено, маленькая принцесса больше не моя, не моя.
Принцесса вытянула голову и попросила хорька:
– Ты не мог бы выйти и дать нам поговорить?
Острозуб с мольбой посмотрел на Златоброва, тот пожал плечами, показывая, что здесь он бессилен. Хорёк, ворча себе под нос, ушёл.
– Ну вот и всё, даже и послушать теперь нельзя.
Принцесса со слезами на глазах посмотрела на Златоброва:
– Это правда? Ты вернулся?
Златобров улыбнулся и кивнул.
– Ты точно больше не уйдёшь? – строго спросила принцесса.
Кот снова кивнул головой.
– А как же твой мир? – удивилась мышка.
Златобров подумал и сказал:
– Мир кошек я навсегда оставлю в своей памяти. Моё место здесь, в мире мышей. Навсегда.
