Солдаты по обе стороны громко замяукали. Противники столкнулись, лапы и когти летали в воздухе, поднимая облака пыли, которые застилали собой всё небо до черноты.
Златобров удивился, что его противник настолько силён. Меднобров подумал о том же. Он никак не ожидал, что в королевстве Диких кошек есть такой главнокомандующий.
Никто не знал, сколько раз они нападали друг на друга, никто не мог спокойно выдохнуть и определить исход боя. В конце концов, Златобров нашёл слабое место Медноброва. Дело в том, что серебристо-белый кот с детства таскал на своей шерсти большое количество глиняных комков и за счёт этого стал гораздо более выносливым, чем Меднобров.
Нога Медноброва хрустнула, он почувствовал острую боль. Голова стала тяжёлой, в ногах появилась слабость, он повалился на спину. Златобров прижал противника к земле, одной лапой схватил его за горло, а другую занёс для решающего удара.
Коготок пронзительно закричала:
– Нет!
Она знала, что, если лапа опустится, Меднобров погибнет.
Внезапно Златобров замер на месте. Но не из-за крика. Он заметил жёлтую бровь Медноброва. В это мгновение перед его глазами промелькнули воспоминания о двух котятах, которые бегали вместе по солнечному лугу. У одного из них была левая желтая бровь, у другого – правая. Златобров не понимал, что это было, но его лапа задрожала. В этот момент, Коготок подскочила и нанесла яростный удар головой в тело Златоброва. Она заслонила собой мужа и закричала:
– Тебе придётся сначала убить меня!
Но Златобров не стал её убивать, вместо этого он отпрыгнул в сторону и увидел, как Коготок с облегчением обнимает Медноброва. На душе у него стало неожиданно горько. Чтобы подавить это чувство, он намеренно повысил голос:
– Ты младшая сестра короля Серолапа, я не стану тебя убивать. Вы уведёте свои войска, а по возвращении отдадите нам Чернохвоста, иначе моя армия вторгнется в ваше королевство.
Солдаты окружили Медноброва, а армия королевства Туми отступила. Златобров не стал их преследовать. Он собрал своё войско и двинулся обратно в лагерь.
Нежноглазка, увидев раны сына, села на кровать и горько зарыдала. Меднобров утешал её: – Всё хорошо, это всего лишь пару царапин, через несколько дней всё заживет. Я одного понять не могу: как этот серебристо-серый кот мог связаться с дикими котами?
– Кот, вернувшийся из мира мышей, полностью теряет свою. Похоже, что кто-то ему передал свою память. Другими словами, в его сердце поселился злой дух, – объяснила мама и вздохнула. Вдруг она резко вскинула голову и спросила: – Когда вы с ним дрались, он не сказал, зачем ему это?
– Передал память?! – вопросом на вопрос ответил Меднобров.
– Кот может пожертвовать жизнью, чтобы передать свои воспоминания другому с помощью специального ритуала. Конечно, не все на это способны, но ваш отец мог его провести, – сказала Нежноглазка.
При этих словах Медноброва бросило в дрожь, он тут же вспомнил о своём отце. Только Белохвост мог передать свою ненависть к Чернохвосту через воспоминания. Значит, отец действительно был жив… Но что же там произошло?
Стоящая в сторонке Коготок неожиданно прошептала:
– Ох, я, кажется, всё поняла.
Меднобров подмигнул ей, чтобы она ничего не говорила. Коготок осеклась и резко изменила направление своих мыслей:
– Я… Мне сразу показалось, что в этом есть что-то сверхъестественное.
Мама как-то странно посмотрела на сына и спросила:
– Что с твоими глазами?
– Ничего, получил небольшое ранение, слегка слезятся, – соврал сын.
Однако Чернохвоста ему обмануть не удалось. Когда Чернохвост встретил вернувшиеся войска, он услышал рассказы солдат:
– Там был ужасный серый кот!
– Если бы он не был таким милосердным, Меднобров бы не вернулся.
– А всё из-за Чернохвоста.
– Да, если мы выдадим его, всё наладится.
Днём Чернохвост заглянул к Медноброву. В это время перед кроватью больного скопилось много близких ему друзей. Разговора не получилось, и Чернохвост вернулся в свои покои. Ночью он беспокойно ворочался с боку на бок и, в конце концов, не выдержав, снова направился к племяннику.
Когда Коготок увидела, кто нанёс им визит глубокой ночью, поняла, что сейчас будет что-то серьёзное. Поэтому тихонько вышла из пещеры.
Чернохвост сел на кровать и долгое время ничего не говорил. Наконец он произнёс:
– Ты должен отомстить.
– О чём ты говоришь? – спросил Меднобров. От полученных ран он был не в силах подняться. Белый кот протянул лапу и взял дядю за запястье.
– Это я погубил твоего отца, – собравшись с духом сказал Чернохвост и оттолкнул лапу Медноброва.
– Но я всегда считал тебя своим отцом. Ты думаешь, что я всё это время мог тебе лгать? – усмехнувшись спросил белый кот.
– Я был уверен, что ты скрываешь свои чувства и ждёшь удобного случая, чтобы отомстить. И сейчас этот случай настал. Отдай меня тому серому коту, я не буду тебя ни в чём винить, – признался Чернохвост.
– Только через мой труп. Я не собираюсь тебя никому отдавать, – отрезал Меднобров.
– Разве ты не хочешь мне отомстить, болван?! – раздражённо воскликнул дядя.
