– Мне от этого станет легче? – с издёвкой спросил белый кот и спокойно посмотрел на Чернохвоста. – Месть – это самая глупая вещь в мире.
– Странно, ты правда так считаешь? Я совсем ничего не понимаю, – почесал затылок король.
– Будь снисходителен к своим врагам, прости их злодеяния, а после – полюби. Этому научил меня мой дедушка, твой отец, – с улыбкой объяснил дяде племянник.
– М-мой отец? Мяу-у-у-у, – всхлипнул Чернохвост, закрыл морду лапами и задрожал всем телом.
Услышав звуки плача, Коготок вбежала в пещеру, прервав их разговор. Чернохвост ужасно смутился, вытер слёзы и выбежал прочь. Последующие несколько дней, хоть Меднобров и был прикован к постели, он всё равно был обеспокоен. Он попросил Чернохвоста организовать солдат, чтобы они установили деревянный забор у подножия горы. В королевстве Туми не было принято строить крепости и дворцы, все коты жили в пещерах и под деревьями. Но сейчас нужно было хорошо подготовиться к нападению диких котов.
Чернохвост лично призывал солдат строить заграждение и днём, и ночью. Когда Меднобров немного оправился от полученных травм, несколько солдат вынесли его из пещеры, чтобы он мог осмотреть склон горы.
Не успели он возвести заграждения, как бесчисленные войска диких кошек подошли к ним вплотную. Меднобров только-только смог встать на лапы. Возглавлял диких котов по-прежнему Златобров. Он расставил войско в стратегическом порядке, после чего прокричал:
– Отдавайте Чернохвоста, иначе многие пострадают!
Чтобы сдержать диких котов и не дать им начать общее наступление, Меднобров постоянно посылал в бой небольшие отряды. Но никто не мог справиться с тем серебристо-серым котом. Каждый раз из отправленного отряда возвращалось меньше половины.
Меднобров продолжал патрулировать стену, призывая солдат бороться до конца. На стену пришла Нежноглазка и возмущённо закричала:
– Почему ты не выдашь его?
– Он наш король… – был ответ сына.
– Нет, он наш враг. Он убил твоего отца и подло занял трон. Сегодня пришёл час расплаты, не мешкай! – твёрдо заявила белая кошка.
– Как бы то ни было, он представляет собой королевство Туми, – терпеливо объяснил Меднобров матери. – Выдать его означает поставить на колени всё королевство. Я предпочту умереть, чем допустить это!
За спором наблюдал спрятавшийся неподалёку Хитроус. Услышав, что началась война между королевствами, он тайно вернулся, чтобы воспользоваться суматохой и извлечь из этого свою выгоду. Ему совершенно не нравилась идея провести остаток жизни в королевстве Диких кошек никчёмным поваром.
Теперь же появилась удобная возможность изменить свою жизнь. С горящими глазами он побежал искать своего короля.
Чернохвост весьма удивился, увидев его, и испуганно спросил:
– Зачем ты вернулся?
– Королевство в смертельной опасности, я не мог оставаться в стороне, – подобострастно заявил серый кот.
– О, я весьма тронут! – холодно ответил Чернохвост.
– Что бы ты обо мне ни думал, бог видит мою преданность тебе, – сказал Хитроус, настороженно оглянулся и подался вперёд. – Мне нужно тебе кое-что сообщить. Нежноглазка уговаривает Медноброва выдать тебя. Почему бы сперва не убить их, а потом…
– Я убью… – протянул Чернохвост. – И первым в моём списке будешь ты!
Чернохвост резко оборвал слова Хитроуса и злобно уставился на него.
– Я же ради тебя стараюсь, – проговорил Хитроус и встал на колени. – Если ты не можешь этого сделать, хотя бы спрячься. Если ты останешься здесь, Меднобров выдаст тебя. Даже если он этого не сделает, дикие коты вот-вот прорвутся через стену и тогда.
– Убирайся! Убирайся отсюда, чтобы я тебя больше никогда здесь не видел! – в ярости закричал Чернохвост.
Хитроус опустил глаза, покачал головой и выскользнул из пещеры.
– Сегодня я умру, – сказал сам себе Чернохвост и вышел из пещеры. Вдалеке он увидел стоявших у стены Медноброва и Нежноглазку. Без раздумий он направился прямо к ним.
Нежноглазка увидела приближающегося Чернохвоста и, стиснув зубы, уставилась на него свирепым взглядом. Король не осмелился посмотреть ей прямо в глаза и смотрел вниз, избегая её взгляда. Дядя подошёл к племяннику. Меднобров не стал ждать, пока тот заговорит и твёрдо сказал:
– Ты как раз вовремя. Я хочу начать наступление. Если ты будешь лично отсюда командовать, мы наверняка их сдержим.
– Нет, ты никуда не пойдешь, я всё решил… – проговорил Чернохвост. Он знал, что раны Медноброва ещё недостаточно зажили, поэтому сражаться ему нельзя.
Белый кот крепко сжал ему лапу:
– Ты король, я должен сражаться за тебя.
Глаза Чернохвоста горели, в носу защипало, а горло сдавило. У него перехватило дыхание, и он тихо пробормотал:
– Я не король, я просто хочу быть твоим отцом.
– Ты всегда был моим отцом. А сын защищает отца, это естественно, – сказал Меднобров, развернулся и вывел отряд отборных бойцов из лагеря…
Увидев его, Златобров удивился, но тут же расхохотался:
– У вас остался один калека, и вы, в самом деле, решили выставить его против меня?
