Маги пришли в миг людей спасаясь от вечного холода собственного погибшего мира, надеясь на новую жизнь. Но среди них нашлись и те, что решили воспользоваться правом сильного и покорить себе обретенный дом. Они потерпели поражение, на многие столетия поселив между двумя народами жестокую вражду. Но, предвидя большую войну, король Ивэйн решил изменить устоявшийся порядок, выбрав себе в жены Аду Ориа – Внучку своего прежнего наставника, в которой слилась кровь магов и людей. Им предстоит столкнуться характерами и убеждениями друг с другом и со всеми, кто посягнет на свободу Нардина – их общей и любимой страны.
Я была совсем еще девчонкой, когда глава моего Ордена явилась в дом моих родителей чтобы объявить общую волю и желание.
Ее речь началась, неудивительно, со слов о большой чести и ответственности, судьбе Ордена, судьбе нашего народа и, лишь затем, о моей собственной судьбе.
Моя кровь свершит историю, сказала она, тоном настолько торжественным, что замер даже мамин кот на каминной полке.
Все взгляды были обращены на эту женщину.
Я не могла дышать, пытаясь угадать, что именно за честь выпала на мои плечи.
Торжественный голос ударил по моему воображению, как волны по скалам.
? Ты станешь женой короля.
Я не поверила.
Про себя прошептала заклинание отмены всех чар – вдруг глава ордена лишь обличье, за которым скрывается враг?
Женщина только слабо мне улыбнулась, ощутив магию.
? Поверь, если бы я была недругом, наверняка позаботилась бы, чтобы твое заклинание не сработало.
Что отвечать я не знала.
Стать женой короля!
Каждый в стране знал, что король не терпит магов. Весь монарший двор не терпит магов. Мы вечно за шаг до того, чтобы оказаться вне закона, а уж с теми, кто этот шаг все же делает, король совсем не церемонится.
Немыслимо, чтобы он взял в жены кого-то из нашего народа! Пустил так близко к себе и к делам государства.
? А король наш? Тот же, что был вчера?
Отец ухмыльнулся, одарив меня совершенно особенным взглядом. Будто был уверен, что девушка, которой только что сообщили о скором браке, должна задавать совсем другие вопросы.
? Милостью Божей в Нардине царствует Его Величество король Ивэйн.
Я медленно кивнула, осмысливая услышанное.
? Оставить вас наедине? – спросила мама.
? Если позволите.
? Хорошо.
Отец кивнул, протягивая маме локоть. Слуга потянул дверь, но голос нашей гостьи, немного насмешливый, их остановил.
? Твой кот, Мариса.
Мама легко улыбнулась, кивнув Сету, который, выглядя оскорбленным, манерно спрыгнул с каминной полки и покинул комнату.
Дверь закрылась, и я осталась вдвоем с главой ордена.
До сегодняшнего дня я видела её лишь несколько раз, но ни разу не разговаривала. И уж точно никогда не думала, что мне придётся это делать.
Госпожа Никайя Адлард больше полувека внушала неоспоримое уважение не только Чародейскому Ордену, но и всему народу магов. И я готова была честно признать, что мой трепет, по большей части, не что иное, как весьма прозаичное малодушие.
? Присядем?
Женщина изящно повела рукой, будто это я была в ее доме, а не наоборот.
? Хорошо.
Мы сели друг напротив друга, и я поймала на себе изучающий взгляд.
? Как радушная хозяйка, ты должна была бы предложить мне что-то выпить.
? Я же знаю, что вы откажетесь.
? Но учтивости это не отменяет. Королева должна знать такие вещи.
? Я не королева.
? Но ты ею будешь.
? Говорите об этом, как о решенном деле.
? Так оно и есть. Завтра тебя представят королю, и я не вижу причин, по которым он тебя не примет.
По коже прошел холодок от бесстрастности этих слов. «Не примет». Будто я жертвенный агнец из древнего языческого обычая…
? Не глупо спрашивать почему я?
? Я слышала вопросы и глупее. А здоровое любопытство еще никому не навредило. Выбрали тебя потому, что ты одна из немногих, в ком весьма удачно сочетались возраст, происхождение и образование. И ты достаточно красива.
? Ясно. И что мне просто нужно… выйти замуж?
Госпожа Адлард довольно улыбнулась, явно уловив сомнение в моих словах.
? Надеюсь, ты помнишь, что быть членом Ордена – долг пожизненный.
? Помню.
? Король желает заключить брак с представительницей нашего народа, чтобы положить конец многолетней вражде. Но эта вражда приучила нас быть очень осторожными.
? И я должна буду… шпионить за ним? Докладывать Ордену?
? Всего лишь исполнять свои клятвы.
? Если я откажусь это делать?
Женщина наклонила голову, будто пытаясь понять, что имеено побудило меня задать вопрос. Страх, или гордость?
? Законы Ордена исключений не имеют.
Я кивнула, подумав, что гораздо проще было бы сказать короткое и ясное «умрешь».
? Если король все же не захочет на мне женится?
? Мы найдем тебе замену.
Не то, чтобы я ждала иного.
? Но не будем думать о плохом. Как я и сказала, я уверена, что ты подойдешь.
? Вы даже не спросили моего согласия. Или это приказ Ордена?
? Я не люблю слово приказ. Предпочитаю уважительную просьбу.
В ее голосе появился строгий нажим, который был все же более применителен к приказу, а не к уважительной просьбе.
? Хорошо.
? Когда все решится, мы будем видеться чаще. Но сейчас я тебя оставлю и пойду поговорю с твоим отцом.
Я молча кивнула.
? Всего хорошего, леди Ориа.
? И вам, госпожа Адлард.
Мама вошла сразу же, как только открылась дверь. Уважительно кивнув Никайе, она подошла ко мне, держа на руках все еще недовольного Сета.
? Как ты?
? Немного обескуражена.
Кот прыгнул мне на колени, и, недолго думая, улегся, громко мурлыкая. Спокойствие разлилось по всему телу, и я наконец поняла, насколько сильно поддалась переживаниям.
? Спасибо, Сет, – он довольно прикрыл глаза.
? Никайя сказала, когда тебя представят королю?
? Завтра.
? Завтра? Выходит – дело решенное.
