Он происходио из той группы дворян, что считали магов равными себе по воле и разуму существами, а не греховными созданиями.
Таких, как его род, было не много, но они, как и мой дедушка, считали, что бунтами к согласию не прийти. Что время и мирное просвещение на равне с личным примером – лучший способ.
Поэтому дедушка с бабушкой совсем не возражали, когда их единственный сын выбрал себе в жены чародейку. Они любили их обоих. Они вообще всех вокруг любили.
? Устала?
Я так глубоко задумалась, что совсем пропустила момент, когда мы въехали в верхний город.
? Совсем немного.
Папа улыбнулся, переходя с рыси на медленный шаг. Мы подъезжали ко дворцу, венчающему все великолепие столицы.
? Герцог Ориа. Король ждет меня.
Отец блеснул печаткой на большом пальце, и стражники поклонились и открыли ворота, даже не взглянув в мою сторону.
У входа во дворец нас уже встретили придворные.
? Рад видеть вас герцог, и вас… миледи. Король ожидает.
? Благодарю.
? Следуйте за мной.
Человек в ливрее повел нас за собой, и я тихо шепнула отцу:
? Нам не дадут времени привести себя в порядок?
? Мы приехали не из далека, а король очень ценит свое время.
? Но хотя бы пыль с лица смыть…
? Ты с ней выглядишь довольно воинственной. Тебе идет.
? О, спасибо большое, отец, – отвеила я не без иронии.
Мы шли по коридорам замка, а я думала только о том, что это мой будущий дом. Что я буду жить среди этих витражей, высоких лестниц и путаных коридоров.
Мы все поднимались и поднимались, и ноги, уставшие от езды верхом уже ощутимо ныли, когда наконец человек в ливрее остановился перед высокой резной дверью.
Короткий стук. Не менее короткое «войдите».
? Герцог Ориа, Ваше Величество.
Слуга низко поклонился и я впервые за много лет увидела своего короля.
Он остался почти таким же, как и был, когда я видела его в последний раз. Немного постарел.
Дверь стукнула, закрывшись за слугой.
? Рад видеть тебя, Лука.
? Ваше Величество.
Отец поклонился, прежде чем подойти, и я, как и полагается, присела в реверансе. Но на меня король даже не смотрел.
Он поднял что-то со стола перед собой и протянул папе.
? Это для усыпальницы твоего отца. Скорблю по нему до этого дня.
? Благодарю, это большая честь.
Что-то золотое сверкнуло между пальцев папы, прежде чем скрылось под его камзолом.
? Честно сказать, я догадывался, что Никайя выберет твою дочь. Рад, что догадка подтвердилась.
Я опешила от его прямолинейности. Как король, он конечно мог не считаться с придворными условностями. Но… мог бы хоть сделать вид, что это все не сухая договоренность.
Отец заметил мое замешательство и лишь улыбнулся, видимо, не ожидая ничего другого.
? Полагаю, ты даешь свое согласие, как отец?
? Да, Ваше Величество. Но окончательное решение за Адой.
Я подняла голову, и в этот же момент король посмотрел на меня. За целую вечность я не поняла бы, что он в этот момент чувствовал.
? Позволишь мне остаться с ней наедине?
? Как прикажете.
И, снова поклонившись, отец вышел.
Я смотрела на того самого жестокого и беспощадного короля и думала о том, что он слишком человечный. Мне бы хотелось, наверное, чтобы он был некрасив.
Чтобы на лице были страшные шрамы, а тело было изувечено каким-то уродством. Тогда он гораздо больше соответствовал тому, что о нем говорят.
Но передо мной стоял всего лишь человек. И смотрел на меня точно так же изучающе. Оставалось только думать, обманулся ли он в ожиданиях тоже.
Не знаю, ждал ли он, что я попытаюсь первой начать разговор, но в конце-концов, сам нарушил тишину, первым спросив:
? Ты боишься меня?
? Нет.
Усмехнулся.
? Я знаю, что вы, чародеи, кроме прочего выбираете себе одно умение, которое совершенствуете всю жизнь. Какое твое?
Я опустила взгляд, думая о том, что ответ ему наверняка придется не по душе.
? Я читаю мысли.
Король нахмурился. Затем криво улыбнулся.
? И о чем же я думаю сейчас?
? Вероятно, о том, что это делает меня безупречным шпионом возле вас.
? Неплохо.
? Нетрудно догадаться.
? Догадаться?
Я улыбнулась.
? Чтобы действительно прочесть ваши мысли мне нужно хоть немного прикоснуться к вам. К коже. Или крови.
Его лицо перекосило. То ли от отвращения, то ли просто от неприязни.
? Мало толку от такого… таланта.
? С годами это будет не нужно. Но эта наука одна из самых сложных, и нужно очень много времени чтобы достичь совершенства.
? Почему выбрала ее?
? Дедушка посоветовал.
Мысли о дедушке всегда придавали мне смелости. Я помню, как он все время повторял, как сильно гордится мной, будто знал, что когда его не станет, эти слова станут мне дороже любого наследства.
? Ты верно не знаешь, но он спас мне жизнь.
? Правда?
? Да. Более того, он был достаточно благородным, чтобы об этом не узнал никто кроме него.
? Он был лучшим из всех, кого я знала.
? Из уважения к нему, я скажу тебе правду, надеясь, что она, как и мой долг перед твоим дедом, останется между нами.
? Конечно.
Он обошел свой стол, оперевшись на него и скрестив руки на груди. Долго смотрел на меня, будто пытался понять, стоит ли все же доверять мне.
