Белая собака пробежала перед воротами, что отметил Пинч, хотя это было совершенно неважно. Просто его внимание привлекло несоответствие этой картинки — безупречная шерсть дворняги на фоне грязно-серой выцветшей побелки. — Ты держишь меня здесь без захвата. Думаешь, я достаточно забочусь о тех троих, которых ты притащил со мной, чтобы подчиняться твоей воле? Убей их, если хочешь. Я всегда могу найти больше нужных людей. Разбойник поцарапал засохшее пятно грязи на своей щеке.
Клидис оглянулся на троицу, ссорящуюся между собой. — Какое мне до них дело? У меня есть ты.
— Если ты убьешь меня, твоя поездка будет напрасной.
— Все еще считаешь меня старым дураком, не так ли, Джанол? С усмешкой камергер ткнул Пинча своим мечом в ножнах. — Ты так же заменим, как и они. Давай просто скажем, что у меня была некоторая надежда вернуть тебя в лоно церкви. Кроме того, с тобой удобнее, поскольку ты знаешь местность на поле боя.
Пока он говорил, медные рельефные ворота затрещали со слабой вспышкой сверкающих пылинок, когда магические чары, наложенные на них, были сняты. Двери распахнулись в затененную арку, вдоль которой выстроились королевские телохранители, блистательные в своих винно-желтых ливреях.
Как раз в тот момент, когда лошади собирались тронуться с места, обнаженный клинок Клидиса хлестнул по поводьям Пинча. — Еще кое-что, Мастер Джанол. И затем камергер приказал своему помощнику: — Приведите сюда жрицу.
Вскоре она рысью направила своего жеребца в их сторону. Клидис убрал лезвие и притворился, что ему больше нечего сказать Пинчу, хотя мошенник знал, что каждое слово было для его же блага. Морщинистое тело старика съежилось еще больше, когда он небрежно кивнул с седла.
— Приветствую Вас, Достойная. Здесь мы должны немедленно расстаться, вы — к вашему настоятелю, а я — к государственным делам. Я хочу, чтобы вы поняли, что я, Лорд Камергер, знаю, что вы ищете вора, и протягиваю вам руку помощи любым возможным способом, чтобы обеспечить вам успех. Если я узнаю что-нибудь, что помогло бы вам выполнить ваш долг, это будет вам немедленно передано.
— Ваша светлость, вы очень великодушны, — пробормотала Лисса, чопорно поклонившись в своих жестких доспехах.
Старый аристократ слегка принял ее поклон и продолжил. — Однако пусть наш контакт не будет исключительно дежурным. В эти дни я был очарован вашей компанией. Вы должны считать себя гостем в моем доме. Я устрою для вас апартаменты во дворце. Примите это, миледи. Одобрение вашего начальства уже обеспечено.
Лисса покраснела, веснушчатый оттенок выделялся на фоне ее вьющихся волос. — Я… Для меня большая честь, Лорд Камергер, но, несомненно, один из моих здешних наставников был бы более приемлем. Я ничего не смыслю в придворных делах.
— Это именно моя цель — немного освежающего воздуха. Кроме того, ваше начальство — ужасные зануды. А теперь, вперед, люди! С ревом кавалериста он привел всю колонну в движение, оставив взволнованную жрицу позади.
Когда они проходили под воротами, Лорд Камергер заговорил, будто все это не имело никакого значения. — Священники ведут такую ограниченную, подавленную жизнь. Все эти страсти и мысли, запертые в таких строгих душах. Если бы их страстям дали волю, можете ли вы представить, какие наказания священники могли бы придумать для отступников и богохульников? Захватывающие возможности. Я думаю, что буду держать достойную Лиссу рядом с собой.
Камергер больше ничего не сказал, в то время, как свита прошла через внешний дворец, обменялась эскортом, миновала ворота, пересекла внутренние дворы и, наконец, вошла в кремово-белый комплекс внутреннего дворца. К этому времени Мэйв и остальные были взволнованы. Они проходили мимо слуг, одетых лучше, чем большинство знакомых им свободных людей. В своем мире они видели только проблески этой жизни через замочные скважины, пролезая через окна и в беспорядочной массе своей добычи. Пинч задавался вопросом, насколько хорошо они смогут обуздать свои вороватые души.
Наконец они вошли в небольшой частный дворик, свернув с основного маршрута процессии — в гостевое крыло, примыкающее к основному дому. Пинч запомнил эту часть комплекса как особенно безопасную, защищенную обрывом с тыла и достаточно глубоко уходящую на территорию дворца, чтобы сделать незамеченный уход почти невозможным. Если бы не подземелья, это был бы его выбор для размещения такой команды, как у него, хотя Клидис ошибался, думая, что сможет удержать их здесь. За годы, проведенные в грабежах Эльтуреля, Пинч и его банда сбегали из более серьезных тюрем, чем эта.