Скрип больших дверей ознаменовал уход этой пары. После того, как они ушли, Варго тоже откланялся. Уходя, он положил руку на плечо Пинча и прошептал ему что-то на ухо.
— Я не знаю, в чем заключается твоя игра, дорогой кузен, на чьей ты стороне — Клидиса или кого-то другого, или ты просто дурак, что вернулся сюда. Но запомни вот что — если перейдешь мне дорогу, то ты больше никому, никогда не перейдешь дорогу в Анхапуре.
С этими словами жестокий охотник ушел, оставив Пинча наслаждаться остатками трапезы.
Когда ужин закончился, Пинч присоединился к семейной группе, направлявшейся в частные салоны — святая святых его юности. У двери в большой кабинет Марак внезапно встал на пути Пинча, приставив палец, как кинжал, к груди мошенника. — Тебе здесь не рады, — объявил он достаточно громко, чтобы его услышали все. — Ты не член семьи. Все изменилось.
С грацией угря, который проскальзывает сквозь ячейки сети, Пинч скривил губы в вежливой понимающей улыбке и поклонился хозяевам. Варго хлопнул рукой по плечу младшего принца и громко сказал, ошибочно полагая, что это причинит еще большую боль: — Пошли, брат, оставь его до завтра. Есть вино, которое нужно выпить!
Когда дверь салона закрылась за ними, Пинч прошел по темным и бессердечным коридорам в свою комнату.
— «Дорожка пройдена, кегли расставлены», — подумал он про себя. — «Теперь пришло время посмотреть, как сыграет шар».
Вернувшись в свою комнату, мастер-вор устроился в резном деревянном кресле, которое было высушено досуха жаром от камина. Он сидел неподвижно, глядя на пламя с восхищением, которое могло бы быть у пьяного.
Однако за этим выражением лица его разум лихорадочно работал. Пинч знал, что хорошая подготовка защищает от невезения. Сначала побег — если он нужен. Его апартаменты были большими и просторными, с гостиной, отдельной от спальни. Однако эти две комнаты были хитроумно сделаны в отношении окон. Это были маленькие иллюминаторы, расположенные высоко в стене, вряд ли пригодные для того, чтобы там могла пробраться крыса. Оставалась дверь, предусмотрительно запертая гвардейцем после того, как Пинч вошел. Могли ли они поверить, что он не слышал медленного скрежета тяжелых засовов?
Пинч был абсолютно уверен, что сможет применить черную магию к двери, даже если он немного утратил форму. Но куда бы он пошел в коридоре? За пятнадцать лет были внесены изменения и дополнения, которые не проявлялись на его мысленной карте дворца. Он прокручивал в голове каждый шаг, который мог вспомнить, заставляя звучать в памяти ощущение расстояния и направления, пока не убедился, что сможет проскользнуть по коридорам во внешний мир.
Но снаружи были огр и его адские псы — проблема совершенно другого типа. Пинч не сразу смог найти решение этого вопроса. Он отложил его для последующего изучения, когда сможет лучше рассмотреть местность.
Позади огра была понятна только ситуация с дворцовыми воротами. Переход от одного места к другому может быть сопряжен с опасностями или утомительно прост. Невозможно было сказать, кто мог бы бросить ему вызов или позволить ему пройти.
Хотя с дворцовыми воротами тоже есть вариант. Несомненно, будет введен комендантский час, после которого ворота будут заперты. Здесь его молодость в качестве королевского опекуна сослужила ему хорошую службу. Одним из его очевидных крамол было то, что он мог проскользнуть в город вопреки желанию Манферика и вернуться после того, как протрубит комендантский час. В те времена существовали и другие пути через дворцовые стены, и мошенник верил, что они все еще существуют. Некоторые ворота оставались незапертыми даже в самые поздние часы, чтобы принять тех, кто навещал своих любовниц или возвращался после ночи общения с непристойным народом.
Наконец, серебро и золото всегда были решением проблемы. Если только в помещениях казармы не произошли какие-то катастрофические изменения, всегда можно было найти гвардейца, готового закрыть на это глаза за соответствующую цену. Конечно, ему нужно было бы раздобыть немного наличных, но для хорошего вора это вряд ли было проблемой.
Вот и все для побега, если он ему понадобится. Следующий вопрос касался его товарищей и того, что с ними следует делать. Пинч обдумывал свои варианты, все глубже погружаясь в тишину перед камином.
Нужны ли они ему? Если нет, то не было никакой необходимости беспокоиться о них. Конечно, для них он был честным человеком, но он не чувствовал принуждения из простой преданности спасать их.
Пинч в очередной раз решил сделать выбор в пользу благоразумия. Он все еще не знал, какое задание Клидис предназначил для него; пока он этого не знает, существовала вероятность, что это трио может понадобиться. Пинч едва ли чувствовал, что может положиться на старую дружбу в Анхапуре; ему уже напомнили, как пятнадцать лет могут изменить человека. Обиды длятся дольше, чем верность. Не имея дополнительного времени Спрайт, Терин и Мэйв были единственными мошенниками, которых он знал достаточно хорошо, чтобы на них положиться.