Рассудив и сочтя это достойным, вожаку нужно было пообщаться со своей бандой, прежде чем они почувствуют себя покинутыми и перестроят свое братство. Они были не более лояльны, чем его затянувшееся присутствие. Все, что он знал, — это крыло дворца, в котором они находятся. Завтра он обязательно увидится с ними.
Все эти рассуждения Пинч проделывал в своей голове, ни разу не изложив свои мысли на бумаге, ни разу не встав со стула. Это было нечто большее, чем просто его обычная натура. Он был уверен, что его пребывание в этих двух комнатах не было случайным выбором. Рядом с Клидисом были волшебники, могущественные, о чем свидетельствует их прыжок на огромные расстояния этим утром. Те же самые волшебники могли наблюдать за ним в этот момент. Он достаточно часто заставлял Мэйв делать это в их попытках разведать новое дело, прежде чем они прокололись той ночью. Он также знал от Мэйв, что нужно немного знать место, чтобы заклинание сработало. Не было никаких сомнений, что Клидис поручил, по крайней мере, некоторым из своих заклинателей изучить эти комнаты изнутри и снаружи.
Пинч знал, что даже его собственные мысли небезопасны. Эти волшебники могли проникнуть в его разум, выведав его планы, если он не будет осторожен. Опять же, Мэйв и тяжелый опыт научили его некоторым приемам сопротивления, но они ни в коем случае не обеспечивали уверенность. Лучше всего было не планировать, а действовать чисто инстинктивно. Инстинкт был чем-то, что не могло быть измерено, исследовано или препарировано тайными силами.
— Что ж, — объявил он, ни к кому не обращаясь, — пусть они что-нибудь из этого сделают. А затем Пинч успокоился и позволил своему разуму наполниться мыслями настолько нечистыми, мерзкими, ужасающими и яркими, насколько он мог себе представить.
И Пинч мог представить себе это очень, очень хорошо.
*****
На следующее утро Пинч позавтракал в своем номере, наслаждаясь роскошью, которую Клидис был готов предоставить. Давно вожак не жил в княжеском комфорте. Ему было трудно приспособиться с тех пор, как он сбежал от двора Манферика. Прошло много времени с тех пор, как он ел сладкую кашу с добавлением жирного копченого мяса и сухофруктов. Это было утешение детства, воспоминание о рассветах, проведенных, прячась на кухне, зачерпывая полные миски из кастрюли, когда повара не смотрели.
Размышления прервал стук в дверь. Прежде чем Пинч успел встать или сказать «Войдите», дверь распахнулась, и Тродус неторопливо вошел в салон, как, будто весь мир был его привилегией. Темный принц излучал жизнерадостность. Без единого комментария он плюхнулся в кресло напротив Пинча.
Мошенник поднял глаза, а затем погрузился в поглощение каши, будто Тродуса там не было.
Тродус наблюдал за этим действом, пока кривая улыбка не тронула его губы.
— Добрый кузен, я сожалею о поведении моих братьев прошлой ночью. Это была грубая демонстрация. Принц остановился, чтобы рассмотреть какое-то пятнышко на тыльной стороне своей ладони.
— Без сомнения, у тебя получилось бы лучше, — предположил Пинч между глотками, ни разу не подняв глаз.
— Конечно. Марак сделал это только для нашей пользы.
— Я знаю. Тродус оторвался от своего занятия. — Можно было бы усомниться в его мотиве.
— Не мне. Он просто стал больше похож на своего брата.
— Варго? Эти двое всегда были близки.
— Боишься, что они замышляют что-то против тебя?
— Они всегда строят козни против меня. И я строю заговор против них. Помни, Джанол, это игра, в которую мы играли с детства.
— Я не забыл.
Принц снова принялся разглядывать свои руки.
— Я действительно нахожу интересным, что ты решил вернуться именно сейчас.
— «Ах, так вот куда мой господин забрасывает свою сеть. Давай поиграем в его игру и проведем его», — решил Пинч.
— Другие мои варианты были менее приятными.
— Ах, жизнь бродяги, здесь известны твои подвиги.
Пинч был удивлен и не удивился. У его приемных кузенов, безусловно, были ресурсы, чтобы узнать о его прошлом, но его удивило, что они беспокоились. Он бы подумал, что их собственные интриги достаточно их занимают.
— Отец всегда интересовался твоей судьбой. Принц откинул назад свои черные волосы и наблюдал за реакцией своего противника. — Поскольку он был любопытен, мы тоже должны были быть любопытными.
— Он всегда боялся, что кто-то другой обманывает.
— Информация — это сила. Слова были резкими.
— Итак, ты знаешь мою жизнь. Что вы будете делать, сдадите меня констеблям?
— Я просто хочу знать, почему ты здесь.
Теперь настала очередь Пинча позабавиться. — Только это? Почему я пришел засвидетельствовать свое почтение, когда мой дорогой опекун мертв и все такое. После этого я стану хозяином борделей в городе. Может быть, я даже займусь небольшим посредничеством, если у тебя будут чужие товары для продажи.
— Дешевая ложь только раздражает меня. Ты ненавидел Манферика больше, чем все остальные из нас.
— У меня была своя причина. Попробуй вырасти как домашняя собака.
— Он был строг со всеми нами, но мы не убежали.
— Ты? Вы все были слишком напуганы — боялись его, боялись, что потеряете свой шанс, когда он умрет.