— У нас здесь не будет много дней, — огрызнулся вожак. — Вы думаете, это увеселительная поездка? Как насчет побега — огра и гончих собак?
Как он и ожидал, пара сделала больше, чем им позволили. — Собаки находятся в конуре в юго-восточном углу, — начал Спрайт. — Я не знаю, где спит огр.
— Лучше всего было бы предположить, что рядом со своей стаей, — добавил Гур.
— Далее, есть три выхода в город. Пересчитали их, когда шли сюда.
— Как насчет того, чтобы выбраться отсюда?
— Нас держат взаперти все время, за исключением еды и случаев особой необходимости. Халфлинг почесал свою покрытую шерстью ногу. — Ну, есть еще и балкон, на который ты забрался. В двух других комнатах есть окна, из которых мы можем спуститься.
— Может быть, ты, маленький бесенок, а не я, — съязвила Мэйв.
— Ты сделаешь то, что должна, дорогая. А как насчет тайных проходов, Спрайт? Терин?
— Мы ничего не нашли, Пинч.
Старший мужчина кивнул. — Я думаю, что в моем номере есть один.
— Что нам теперь делать, Пинч?
Главарь успокаивающе положил руку на влажное плечо Мэйв. — Посмотрим, подождем. Чего бы они ни хотели, это скоро произойдет. Я хочу, чтобы все вы получили представление об Анхапуре. Отправляйтесь в город. Говорите и слушайте. Стащите что-нибудь, если захотите, только не попадитесь. Клидис хочет, чтобы вы были заложниками, так что вам лучше быть осторожными.
— Ну, это значит, что он нас не вздернет, — сказал Терин с мрачной радостью.
Пинч посмотрел на него, недоверчиво приподняв бровь. — Просто не подвергайте его испытанию. У вас там врагов больше, чем у Клидиса.
— Твои кузены?
Плут постучал себя по виску. Этот человек был прав.
— Почему? Настало время, когда мы заслужили того, чтобы знать.
Глядя на их суровые лица теперь, когда возник этот вопрос, Пинч пожал плечами.
— Они — отродье Манферика. Я думаю, это у них в крови. Нет такой меры доброты, дарованной ими, которая не прошла бы незамеченной. Их ненависть подобна змее, холодной и скользкой.
— Так почему же они ненавидят тебя? — нажал Спрайт.
— Я убежал, они не смогли.
— Этот ваш король, должно быть, был родичем темной породы. Мэйв слегка шмыгнула носом, явно растроганная. Она всегда была такой — самый нежный подход к истории. — Что он с тобой сделал, Пинч?
Пинч свирепо уставился на это вторжение. Его прошлое их не касалось. Но теперь он пошел по этому пути, и, подобно джинну из бутылки, открыть ее было намного проще, чем загнать весь пар обратно.
Однако даже попытаться, рассказать им об этом было невозможно. Не было никакого способа адекватно объяснить холодное, склонное к манипуляциям сердце Манферика. На первый взгляд, он был воспитан в доброте и великодушии, гораздо большем, чем полагалось мальчику-сироте, даже если его отец был рыцарем, а мать леди. Он ничего о них не помнил. Клидис сказал, что его отец погиб во время кампании, унесенный болотным троллем; его мать умерла при родах. Манферик сам взял малыша к себе и воспитал его как одного из своих.
Когда он был маленьким Яном, как его тогда называли, он никогда не задавался вопросом, никогда не спрашивал. В его глазах король был добрым и преуспевающим, его «братья» — подлыми. Он быстро понял, что их подлость проистекает из высокомерия и ревности. Он был незваным гостем у их очага, похитителем привилегий, должным образом принадлежащих им.
Только позже он усвоил более суровый урок: доброта и любовь были всего лишь масками для холодного эгоизма. В тот день он узнал истинную причину, по которой старый король воспитывал его с такой заботой.
— Он был... злым. Это было то, что он имел в виду, но Пинч не мог сказать это с той убежденностью, которая требовалась этому слову. Добро и зло больше не были для него теми резкими разделительными линиями, которыми они были когда-то.
— Достаточно тратить время впустую. Я хочу, чтобы вы сделали еще кое-что. Три принца, скорее всего, создадут проблемы. Держите ухо к ветру — это должно дать хорошее предупреждение о любых движениях. Мошенник повернулся к своему помощнику. — В лагере Тродуса есть три придворных идиота — Трив, Куркулатайн и Фаранох. Сделай так, чтобы познакомиться с ними, Терин; они могут оказаться опытными информаторами.
— Спрайт, ты найди нам убежище в городе. Пинч постучал себя по виску. — Мои воспоминания давно не годятся. За пятнадцать лет все изменилось.
Наконец он повернулся к страдающей от похмелья волшебнице, которая вздрагивала при каждом звуке, и своим самым нежным голосом сказал: — Теперь, дорогая, я хочу, чтобы ты оделась как можно лучше и завела друзей здесь, при дворе. Используй свои заклинания. Узнай, о чем на самом деле думают эти замечательные люди. Возможно, мне понадобится знать все их позиции.
— Я? Там, с ними? Они немного выше меня рангом, Пинч. Я не знаю, как себя вести — как подобает благородной женщине.
Плут ободряюще прикоснулся к ней. — Ну вот, теперь у тебя все будет хорошо. Немного макияжа и новой одежды, и ты будешь сидеть прямо рядом с ними за их столиками. Ты всегда была быстрой шлюхой.