— Настолько плох? А как насчет Кора Рогоносца или Файн-Клос Дуррама? Так вот, они были настолько плохи, уверяю вас. Однажды я слышал, как Дуррам за одну ночь выпил все лучшее из винного погреба лорда, а на следующую ночь вернулся за кубками! Пинч продолжал подшучивать, небрежно уводя ее от ворот некрополя. Он не хотел, чтобы жрица размышляла о том, что только что произошло. Ему нужно было, чтобы она любила его, если не доверяла ему.
— Позвольте мне проводить вас на более безопасные улицы, — небрежно сказал он, предлагая ей руку. Его взгляд скользнул по забрызганной грязью улице. За исключением бульвара, на котором они находились, район представлял собой путаницу узких, кривых переулков и притонов недобрых намерений. Маленькие таунхаусы с мансардами теснились друг к другу, местами так яростно пытаясь украсть солнечный свет у своих соседей, что свет не достигал оснований улиц и переулков. На протяжении всей этой путаницы сады будуаров создавали оттенки цвета, нежности и сладкого аромата, которые презирали дешевые похлебки, но только за определенную цену. Это были улицы, полные сомнительных, неуравновешенных и безнравственно амбициозных людей. Это были улицы юности Пинча.
— Да ведь я мог бы быть настолько плохим, я уверен, — продолжил он. — Без сомнения, каждый отец и мать в городе жили бы в страхе увидеть, как моя рыжеволосая башка постучится в их дверь, потому что, видите ли, они знают, что у меня нет морали, мало угрызений совести и слишком много темных привычек, чтобы быть в безопасности рядом с их дочерьми. Нет, если бы я был настоящим жрецом, как вы, я бы не проводил время с этим Джанолом, иначе ваше начальство решило бы, что вы не более чем побирушка.
Он ухмыльнулся кошачьей улыбкой и отвесил ей широкий поклон, завершая всю свою речь.
Лисса покраснела и попыталась изобразить хмурую улыбку, но преуспела только в том, что скривила лицо и выдала все свои эмоции: подозрение, веру, скептицизм и веселье. — Уже достаточно. Вы рассказываете мне сказки.
— Конечно, ничего, кроме них. Пинч позаботился о том, чтобы его ответ был слишком нетерпеливым, как у человека на скамье подсудимых, отрицающим правду — каковым он, конечно, и был.
Она посмотрела на него именно так, как он и надеялся.
Люди, которые невинны, в конечном итоге становятся недоверчивыми, сбитыми с толку каким-нибудь тривиальным недостатком характера; очевидно, что виновные никогда не завоевывают доверия с самого начала. Лучшим выходом было бы не быть ни тем, ни другим, и то и другое одновременно — правдоподобно невероятно. Если все будет сделано правильно, жрица будет колебаться между подозрением и доверием, пока чувство вины не сделает ее слепой к его недостаткам.
— Как проходит ваш поиск? — спросил он, переводя разговор на тему, перед которой она не могла устоять.
Теперь настала ее очередь быть уклончивой. — Медленный прогресс.
Пинч кивнул. — Так плохо, да? Он мог видеть по ее глазам, что разгадал суть ее лжи.
Она придержала свои планы по этому вопросу, вместо этого сосредоточившись на булыжниках улицы.
— Что ж, возможно, у меня есть новости.
— У вас?
— Я не могу быть уверен — помните, я предупреждал вас о Клидисе?
Она кивнула.
— Произошли вещи, которые заставляют меня задуматься.
— Вещи?
— Трудно сказать. Каковы силы той вещи, которую вы ищете?
— Силы? У нее нет никаких сил.
Пинч покачал головой. — Никогда не пытайтесь притворяться с Анхапурцем. Они, то есть, мы — мастера своего дела. Я научился распознавать ложь давным-давно, получив уроки от моих королевских кузенов.
— Ваш храм достаточно долго ищет эту вещь, поэтому я знаю, что она обладает особыми свойствами. Это не просто сентиментальность, которая заставляет так усердно ее искать; в противном случае вы бы давно сдались.
— Это реликвия великого Повелителя Рассвета. Разве этого недостаточно?
Пинч постарался вспомнить уроки своего королевского наставника в поисках того, что он мог знать о Повелителе Рассвета. Но — ничего подобного.
— Зависит от обстоятельств. Кто или что такое Повелитель Рассвета?
Лисса естественным образом вошла в роль терпеливой миссионерки. С таким количеством богов, с таким количеством мучеников каждый священник привык объяснять мифы и иконы своей веры.
— Повелитель Рассвета был великим пророком, который служил Повелителю Утра.
— Конечно. Все они были великими пророками — или получателями прибыли. Храмы без пророков или провидцев, как правило, были бедными, скупыми сооружениями. Это Пинч знал по опыту.
— Он был. Он предсказал Зимнее Лето и разрушение Незатененного Дворца Ночной Королевы.
— Никогда не слышал об этом.
— Это очень древняя история. Евангелие гласит, что когда Повелитель Рассвета умер, Повелитель Утра сжег остатки его плоти и приказал сделать амулет из костей его черепа.
Пинч выгнул бровь в ответ на это.
— Так эта безделушка на самом деле череп? Это то, что я ищу? А, вот почему мои исследования провалились. Я искал простую безделушку, а не голову какого-то старого пророка!
— Нет, это всего лишь кусочек его кости, заключенный в амулет из редких металлов.