Тем не менее, несмотря на всю свою алчность, Пинч не собирался хватать вещи и убегать. Чем больше сокровище, тем яростнее оно охраняется. Вместо этого он тщательно изучил каждый аспект того, как были выставлены сокровища. Он изучил бархат, в который они были завернуты, футляр, его замки, даже полку и стены вокруг нее. Эти усилия дали желанную награду в виде чуть более продолжительной жизни, когда он остановился, чтобы проследить нить не толще паутинки, которая тянулась от кинжала к краю замка. Нить к спусковому крючку — он понял без сомнения. Он не знал, что может произойти, но вряд ли это имело значение, потому что «это» только могло навредить его состоянию.
Это была тонкая работа — освободить нить, не приводя в действие то, к чему она была подсоединена, но Пинч работал как мастер. У него не было никакого желания быть поджаренным, замороженным, потрясенным, парализованным или просто убитым на месте. Когда нить, наконец, была отцеплена, он проверил все еще раз, прежде чем остался доволен. Жрецы были почти так же плохи, как и маги, оборудуя ловушки у своего имущества. Комнаты ростовщиков почти никогда не были такими сложными. Все это, вероятно, было больше связано с высокомерием духовенства, чем с реальной ценностью того, что они защищали. Священники полагали, что все, что было важно для них, естественно, важно и для остального мира.
Все еще ожидая худшего, Пинч снял реликвии с полки. Когда ничего не произошло, его рука начала дрожать — бессознательная дрожь глубокого облегчения.
Теперь было время поторопиться; опасная часть была сделана. Из сумки на поясе он достал копии. Подобно совершенной форме и ее тени, одно затмевало другое. Уверенность в том, что эта грубая копия одурачит, кого угодно, ослабнет, когда солнце затмит звезды. Было бы лучше, если бы было больше времени, чтобы найти подлинного мастера. Единственным решением, конечно, было спрятать солнце так, чтобы остались только звезды. Действительно, уверенность возросла, когда он завернул оригиналы так, что копии заблестели сами по себе.
Быстрая работа замедлилась по мере того, как он устанавливал подделки на место и работал над повторным прикреплением нити. Пинч сомневался, что ему будет обеспечено место в пантеоне воров, если он потерпит крах, пытаясь перезапустить ловушку. Более чем вероятно, что Маск откажет ему в утешительном покое теней за такую оплошность.
Это был вопрос теологии, который, к счастью, остался без ответа. Нить была прикреплена снова, и работа была выполнена. Когда она была закончена, руки мошенника снова задрожали, когда напряжение спало.
Легким, почти радостным шагом Пинч преодолел скрытую щель, стараясь держаться подальше от подозрительного свисающего драпри, обнаруженного Мэйв. Сожалея о потере своих прекрасных инструментов, Пинч собрал то немногое, что осталось, отвязал от пояса тонкую веревку и приготовился уходить. Он соскользнул на площадку, привязал веревку и приготовился исчезнуть, не оставляя следа, что он когда-либо здесь был.
Острый укол кинжала в поясницу испортил веселое настроение Пинча.
— Пожалуйста, дайте мне повод довести это до конца, Мастер Джанол, — прошептал голос у него за спиной. Это был глубокий голос, знакомый и холодный, роскошный от зрелости жестокости. Это был голос, наполненный резонансом массивной грудной клетки и сильных легких.
— Айрон-Битер…
— Мастер алтаря Красных Жрецов Айрон-Битер, Джанол — или мне следует называть тебя Пинч, как звал тебя твой друг, прежде чем я его проткнул? Кинжал еще сильнее вонзился в его кожу в ответ на сокращение мышц Пинча, услышавшего эту новость. — Стой спокойно, вор. Это ядовитый кинжал у твоей спины. Все, что нужно, — это один укол, а потом ты знаешь, что произойдет?
— Я думал, священники выше отравления.
— Храм делает то, что должен. Теперь отдай Чашу и Нож. Просто помни, одно движение, и ты покойник. Яд на этом лезвии особенно противный. Это будет долгая, мучительная смерть для тебя.
Пинч очень осторожно кивнул в знак понимания. Искусно приложенное давление Айрон-Битера удерживало лезвие на волосок от прокалывания кожи. Он сунул руку в сумку и очень осторожно извлек Нож. Он подал его позади себя, ручкой вперед. Мошенник не собирался делать ничего, что могло бы разозлить гнома.
— Возможно, мы сможем прийти к пониманию...
Карлик зашипел, как кипящий чайник. — В отличие от некоторых, я верен своему храму...
— И Принцу Варго. Вот для кого ты это делаешь, не так ли? Или ты просто случайно бродил в темноте…
Гном вырвал нож из рук Пинча. — Принц — законный правитель Анхапура. Мы не позволим маленьким играм Клидиса изменить это.
— Мы — или только ты? Что тебе пообещал Варго?
— Чаша. Дай мне Чашу!
— Почему? Ты же убьешь меня, если я это сделаю.
— Я убью тебя, если ты не отдашь ее. Если ты это сделаешь, я оставлю тебя в живых.
— Почему?
— Было бы лучше, если бы никто не задавал вопросов о твоем исчезновении.
— А что, если я заговорю?
Позади него раздался резкий смех. — Я знаю, кто ты теперь, Пинч. Предположим, весь город будет знать.