Гладобар усмехнулся очередной присказки магистра о легендарных артефактах. Но вскоре рыцарь-маг сосредоточил всё внимание на битве. Тактика короля оправдалась. Спасаясь от обломков големов, армия дворфов, зажатая с флангов конными отрядами, могла двигаться лишь вперёд, навстречу стене из вемфальской пехоты. Мечтающий преподавать боевую подготовку в Магической академии, Гладобар обрадовался, что Клехторд позволил ему показать себя и как мага и как воина.
— Сомкнуть щиты! — прокатился над солдатами бас рыцаря-мага.
Уцелевшие дворфы с криком ринулись на пехоту. Но длинные красные щиты с золотыми драконами прочно сдерживали атаки пещерных жителей.
— Выставить копья! — последовала новая команда Гладобара.
Гладкая красная стена мигом превратилась в частокол. Поразив врагов, копья скрылись обратно за щиты. По приказу Гладобара воины повторили приём ещё три раза. Сам рыцарь-маг тем временем помогал Квартону в магических атаках на големов. Вскоре последний каменный гигант рухнул, расколовшись на куски.
— Отступаем, — приказал военачальник дворфов.
Низкорослые воины обратились в бегство, ловко взбираясь на каменные обломки поверженных гигантских слуг. Военачальник поспешил за ними, но тут его взору предстали красно-золотистые доспехи наследного принца. И он решил компенсировать позорное бегство победой над одним, но очень ценным врагом. Размахивая моргенштерном, дворф направился на Клехторда. Не замечая атаки, наследник остановил коня, с облегчением смотря на отступление вражеской армии. Но наперерез дворфу кинулся Балтар, целясь мечом в шею. Лишь когда противник распростёрся на земле, Клехторд его заметил.
— Благодарю, — кивнул он Балтару, слезая с коня.
— Обращайся, — усмехнулся рыцарь и выбил моргенштерн из руки убитого дворфа. — А сейчас пора отпраздновать победу.
— Победа в битве, но не во всей войне. — Клехторд указал на пещеру, куда скрылись оставшиеся в живых дворфы. — Найти бы способ выманить их на поверхность. А то преследовать их в подземелье — верное самоубийство.
— Но всё же сегодняшняя победа досталась нам высокой ценой, — Балтар, до этого стоящий боком, повернулся к Клехторду левой стороной лица, показывая багряное пятно, темневшее на месте глаза.
— Хоть второй сохранился, — произнёс наследник.
— Но рано или поздно они мне заплатят, — Балтар сжал зубы.
— Ваше высочество, — крик Гладобара прервал разговор друзей.
Наследник обернулся. Вместе с рыцарем-магом к ним подходил гонец, испуганно озиравший поле битвы. В руках он судорожно теребил свиток бумаги.
— Письмо от магистра Аллогарта, — произнёс вместо гонца Гладобар, взяв у того свиток и протянув его Клехторду.
После прочтения письма на лице наследника радость от недавней победы сменилась грустью.
— Отец хочет меня видеть, — проговорил Клехторд. — Болезнь не отступает, и он считает, что дни его сочтены.
— Я поеду с тобой, — заявил Балтар.
— Точно не хочешь остаться? — спросил наследник.
— Хочу, то охрана твоей жизни для меня важнее, — ответил Балтар. — Только одна проблема, моему коню перерезали ноги.
— Найдём нового, — успокоил его Клехторд и повернулся к рыцарю-магу: — Гладобар, остаёшься за главного.
Громкий стук в ворота разбудил стражника. Тот лениво потянулся и, не спеша, открыл смотровое окно.
— Кого ещё принесло на ночь глядя? — буркнул он, видя два силуэта.
Один из стоящих снаружи поднёс к окну кулак. Взяв висевший на стене караульного помещения факел, стражник осветил узкий проём и вздрогнул, увидев на указательном пальце гостя золотой перстень с изображением дракона на красном камне.
— Простите, ваше высочество, — остатки сна мигом слетели со стражника, и он, надев сапоги, поспешил открыть ворота. — С возвращением в Грант-Вельмбург.
Клехторд и Балтар въехали в столицу и направили коней к королевскому дворцу. Подкованные копыта застучали про брусчатой мостовой.
— Как же неудобно, — Балтар потёр пальцем чёрную повязку, скрывающую левую глазницу. — Чувствую, что скоро шея заболит из-за постоянных поворотов налево.
— Я буду твоим левым глазом, — ехавший справа Клехторд дёрнул поводья, заставляя коня остановиться и пропустить вперёд Балтара.
— А я, получается, буду твоей правой рукой, — рассмеялся Балтар, когда наследник догнал его, оказавшись слева.
Осматривая тёмные силуэты домов, всадники проехали ремесленные кварталы. Глаз Балтара выделил из общей массы здание тюрьмы, возвышающееся в восточной части города. На рыночной площади скучали стражи, охраняя оставленный на ночь товар. Заметив двух всадников, они насторожились, но успокоились, когда признали в одном из них Клехторда.
— Кажется, нас ожидают, — Балтар кивнул на мужчину, стоящего на мраморном крыльце королевского дворца.
— Похоже на то, — Клехторд по седым волосам и бороде, а также по серебряным вставкам в синей кирасе признал в человеке Ландергота Делавейна, герцога Своршильдского и главного полководца Вемфалии.
Наследник и рыцарь подъехали ко дворцу и спешились. Предупреждённые об их ночном визите слуги тут же подскочили, и взяв животных за поводья, увели в конюшню.
