Повинуясь свисту Кумара, животные встали. У Ильдрима снова закружилась голова, но близость Лугнуады прибавило ему уверенности. Тем временем Кумар издал третий вид свиста. Тигры резко подняли голову и посмотрели в его сторону.
— Охраняйте стадо, — приказал им юный кармунезиец. — Я ненадолго.
Покачиваясь на ходу, два слона направились в сторону кармунезийской столицы.
— Работайте быстрее! — кричал Хардак, размахивая секирой.
Дворфы со звоном стучали кирками, раскалывая камни. Но их усилия выглядели ничтожными на фоне того, как големы переворачивали целые груды булыжников. Завал в ущелье уменьшался на глазах.
— А не то не получится у нас брать эти… Как их? — Хардак постучал пальцами по шлему, пытаясь вспомнить нужное слово.
— Пошлины, — подсказал один из дворфов, устало опустив кирку.
— Точно! — Хардак поднял палец к небу, затем нахмурил брови и прикрикнул: — Ты что, самый умный?! Работай быстрее!!!
— Работайте быстрее! — кричал Хардак, размахивая секирой.
Дворфы со звоном стучали кирками, раскалывая камни. Но их усилия выглядели ничтожными на фоне того, как големы переворачивали целые груды булыжников. Завал в ущелье уменьшался на глазах.
— А не то не получится у нас брать эти… Как их? — Хардак постучал пальцами по шлему, пытаясь вспомнить нужное слово.
— Пошлины, — подсказал один из дворфов, устало опустив кирку.
— Точно! — Хардак поднял палец к небу, затем нахмурил брови и прикрикнул: — Ты что, самый умный?! Работай быстрее!!!
Испуганный дворф вновь взялся за кирку. Вскоре от завала осталось несколько каменных куч. К удивлению пещерных жителей, одна из них покачнулась. Камни с грохотом рассыпались, и над обломками поднялся Кронвард. На бледном теле не было и следа от каменной атаки, вызванной магией Ильдрима. Полувампир оглядел удивлённых дворфов и, не найдя среди них былых врагов, окружил себя облаком дыма. С глухим карканьем ворон поднялся над ущельем и приземлился на вершину скалы, вернувшись в человеческий облик. Достав из поясной сумки плод беллового дерева, Кронвард тряхнул его, и тот увеличился. На блестящей поверхности шара появилось лицо императора Цертанара.
— Кронвард, сынок, — заговорил он с показной заботливостью. — С тобой всё в порядке?
Полувампир кивнул, внимательно смотря на отца.
— Хочешь расправиться с этими мерзавцами? — продолжил Цертанар. — И доказать, что достоин называться моим сыном? Тогда лети в Осиристан. Ты найдёшь их там.
Снова кивнув, Кронвард убрал уменьшенный шар. Вновь облако дыма окутало полувампира. Вновь раздалось карканье. И ворон, взмахнув крыльями, полетел на запад.
— Кронвард, сынок, — заговорил он с показной заботливостью. — С тобой всё в порядке?
Полувампир кивнул, внимательно смотря на отца.
— Хочешь расправиться с этими мерзавцами? — продолжил Цертанар. — И доказать, что достоин называться моим сыном? Тогда лети в Осиристан. Ты найдёшь их там.
Снова кивнув, Кронвард убрал уменьшенный шар. Вновь облако дыма окутало полувампира. Вновь раздалось карканье. И ворон, взмахнув крыльями, полетел на запад.
Слоны подошли к деревянным воротам Убенбая. Те гостеприимно распахнулись. Благодаря попугаю Кумара, жители кармунезийской столицы знали о гостях. Путешественников встретили женщины в просторных пёстрых одеждах. Под звуки скрипок и флейт они принялись кружиться в танце, развевая на ветру плащами, чем походила на бабочек.
— Мне нравится эта страна, — улыбнулся Ильдрим, слезая с севшего животного.
— Даже удивительно, — добавила Лугнуада. — После преодоления стольких опасностей.
— А мне всё это кажется подозрительным, — заявил Берослав. — Не верю, что всё может происходить так легко.
— Вот кто тебя за язык тянет, клыкастенький? — бросила ему эльфийка.
— Извините, — окликнул героев Кумар. — А вы не подкинете мне пару рупий.
— Рупий нет, есть дукаты, — Гельгарот отсыпал из мошны несколько монет и бросил их юному кармунезийцу.
— Спасибо, — улыбнулся тот, поймав деньги. — Удачи вам. А мне пора возвращаться к моим слонам.
Герои проводили взглядом развернувшихся животных и вошли за ворота. Продолжая танцевать, женщины окружили путешественников. Музыканты заиграли быстрее. В руках у кармунезиек появились венки из ярких цветов всевозможной расцветки от огненно-красных до небесно-голубых. Женщины надели их на шеи всем пятерым героям и звонко засмеялись. Ильдрим невольно улыбнулся, Лугнуада удивлённо округлила глаза, а Берослав косился на оголённые животы со сверкающими в пупках драгоценными камнями.
— Прекратить! — грозный бас заставил женщин разбежаться по сторонам.
Навстречу героям в сопровождении двух тигров вышел кармунезиец, чьё темнокожее тело резко контрастировало с белыми шаровары и жилетом. С мускулистого плеча свешивался чехол с бумерангом. На обмотанном тюрбаном лбе горел изумруд. Чёрные усы плавно переходили в бакенбарды. А оскаливший рот делал мужчину похожим на идущих рядом полосатых зверей.
— Вы те гости, о которых сообщил пастух? — сурово спросил он, потирая рукоять сабли, изогнутой подобно полумесяцу.
— Верно, — кивнул Гельгарот. — Нам нужно видеть раджу Зармушиму.
