Гельгарот и Натанур со звоном выбивали оружие из рук врагов. Те ловко уворачивались от мечей вемфальцев, но их настигали удары песчаной бури, вызванной Ильдримом. Всё чаще воры использовали свою способность раствориться в воздухе и мгновенно переместиться в алтарь между статуями. Вскоре весь зал наполнился дымом.
— Да как они могут здесь дышать? — откашлявшись, Лугнуада присела около скульптуры кошки.
— Видимо, их этому учат с рождения, — предположил Берослав, сбивая с ног очередного вора, появившегося из алтаря.
Почувствовав знакомый запах, леший замер. Едва новый вор появился из дымного облака, как Берослав прыгнул на него и первым делом сорвал пластину с воротника. Тут же рядом оказалась Лугнуада, откинув пойманному вору капюшон. Взорам лешего и эльфийки предстало смуглое лицо молодого осириса.
— Где ларец, что ты украл в Убенбае? — прорычал Берослав, сжимая ему горло.
— Не скажу, — огрызнулся вор.
Леший ударил его в живот, тот согнулся от боли. Тем временем эльфийка предусмотрительно вытащила изогнутый меч из ножен вора и бросила под ноги. Раздался звон. Ударом копьём Берослав разломил пополам осиристанское оружие.
— Тебе лучше сказать ему всё, — улыбнулась Лугнуада. — Иначе он тебя сожрёт.
— Да пошли вы в пустынную глушь, — выругался вор.
Берослав поднял его и со всей силы ударил спиной о стену. Вор вскрикнул.
— Наверно, мы не так начали, — Лугнуада демонстративно достала кинжал. — Как тебя зовут?
— Сетифис, — сквозь зубы проговорил вор.
— Отлично, — Берослав поставил его на пол. — Скажи нам, Сетифис, где ларец украденный тобой в Убенбае?
Эльфийка поднесла кинжал к горлу Сетифиса. Тот в ужасе смотрел на своих пленителей, чувствуя беспомощность из-за того, что не мог привычно исчезнуть через дым и переместиться в алтарь.
— Ну так ты скажешь, или мне тебя сожрать?! — прорычал леший, обнажая клыки.
— Скажу, — простонал Сетифис. — Идёмте туда.
Вор показал в сторону еле заметного спуска, огороженного каменным забором.
— Учти, если нас обманешь, — заявил Берослав, продолжая сжимать Сетифису горло. — Тебе не поздоровится.
Леший с пленённым вором и эльфийка спустились по ступеням указанной лестницы. В конце короткого коридора оказались тяжёлые двери. Сетифис сунул руку в карман, но тут же на его запястья сомкнулась ладонь лешего.
— Это ключи, — объяснил вор.
Берослав понимающе кивнул, но продолжил держать руку Сетифис. Тот, морщась, открыл двери. Лугнуада ахнула при виде помещения, забитого драгоценностями. Между тронами с резными подлокотниками выстроились открытые сундуки, полные золотых монет. На стенах висели мечи и щиты, инкрустированные рубинами и сапфирами. Атласные плащи с вышитыми узорами покрывали полированные доспехи, не знавшие битв. Рядом с йотунгаллскими муфтами из меха йети лежали шёлковые шордаррские веера. С кармунезийских статуй, вырезанных из слоновой кости, свешивались бусы из жемчуга, добытого в Тритонтиде.
— Вот он, — Сетифис указал на ларец, выглядевший невзрачным на фоне остальных предметов.
Лугнуада подошла к нему и открыла. Увидев вемфальские скипетр и державу, она утвердительно кивнула.
— Всё, довольны? — спросил вор. — Теперь я свободен?
— Не совсем, — леший покачал головой.
Удар браслета из каменного дуба обрушился Сетифису на голову. Одной рукой Берослав взвалил бесчувственного вора на плечо, другой взял ларец. Лугнуада напоследок окинула взглядом хранилище украденных вещей и замерла. На круглом мраморном столе, покрытом осиристанским ковром, лежал золотой медальон, украшенный изумрудами.
— Остроухая, — прорычал Берослав. — Ты идёшь или остаёшься?
— Подожди, — бросила ему Лугнуада, подойдя к столу.
Взяв медальон, она подняла круглую пластину. За ней оказался портрет рыжеволосой лесной эльфийки. Лугнуада узнала мать, королеву Шайлину, которую видела лишь на картинах.
— Медальон, украденный у отца, — объяснила она Берославу.
— Ясно, — сказал леший. — Но всё равно надо спешить.
Убрав медальон в карман, эльфийка последовала за лешим, даже не согнувшимся от тяжёлой ноши. В зале продолжалась битва. Спасаясь от песчаной бури, подчинённой магии Ильдрима, воры продолжали исчезать и появляться в алтаре между статуями. Но там они натыкались на серебристый Змееборец Гельгарота и чёрный меч Натанура. Окружённые телами убитых воров, герцог и чёрный рыцарь продолжали сражаться, превозмогая усталость.
— Готово! — крикнула Лугнуада.
— Поднимайтесь, я их задержу, — ответил Ильдрим, продолжая магические атаки.
Песчаная волна сбила с ног четырёх воров, бегущих на Гельгарота и Натанура. Те воспользовались моментов и двинулись к лестнице, ведущей наверх. Встретившись с лешим, чёрный рыцарь взял у него ларец. Видя, что все четверо его спутников поднялись, Ильдрим напустил на Гильдию теней последний поток песка.
—
Золотистые искры облепили песок. Тот пополз к Ильдриму. Вскоре под студентом мгновенно выросла песчаная гора, которая поднялась к балкону. Ильдрим прыгнул на каменную ограду, Лугнуада протянула ему руку и помогла устоять и спуститься.
