Тритонтийская столица, расположенная на юго-западном побережье острова Криталант, самого большого в архипелаге, уже показалась на горизонте. Пассажиры «Кархародона» ясно видели фонтаны, бьющие между башнями, превосходя их высотой. Перед носом галеона проплыла стая дельфинов. По левому борту из воды поднималась скала, на которой суетились крикливые чайки. Справа на поверхность выпрыгнули летучие рыбы, они описали в воздухе пологую дугу и скрылись в глубине.
— Красиво здесь, — вырвалось у Лугнуады.
Получив сигналы с маяков, служители открыли украшенные барельефами морских коньков ворота, ведущие в городскую гавань. Встав на бак, Гитон опустил к морю трезубец, принявшись управлять галеоном с помощью водной магии.
— Не пойму, — Гельгарот пожал плечами. — Если они так повелевают водой, то зачем им обычные корабли с обычными парусами и рулями?
— Просто они бережно относятся к традициям, — объяснил Ильдрим, с интересом разглядывающий тритонтийскую столицу.
— Правильно, традиции нужно беречь, — согласился Берослав. — Да и если вдруг вся их маги пропадёт, не оставаться же им беспомощными. Вот и не разучиваются в управлении обычными кораблями.
Подчиняясь трезубцу Гитона, «Кархародон» аккуратно встал у причала рядом с «Ридельмаром», тритонтийским флагманом, капитаном которого являлся сам царь Нейдон. Матросы спустились и быстро пришвартовали галеон. Вслед за Гитоном путешественники спустились по трапу и осмотрелись. Чаши видимых издалека фонтанов оказались сложенными из рифлёных раковин гигантских тридакн6. Вглубь острова шли широкие каналы, заменяющие Немарсиду улицы.
— Я проведу вас к царю Нейдону, — Гитон спустился к набережной одного из каналов и указал героям на гондолу. — Усаживайтесь поудобнее.
— Надеюсь, мы не будем опускаться под воду, — Лугнуада съёжилась.
— Тритоны способны жить как под водой, так и над ней, — объяснил адмирал, убирая трезубец в крепление за спиной. — Но мы всегда с уважением относились к сухопутным, потому часть нашей столице находится на суше. И тронный зал царского дворца для удобства приёма иностранных гостей полностью расположен в надводной части. Так что те из вас, кто не умеет плавать и боится воды, не должен испытать сильного волнения.
— Не бойся остроухая, не утонешь, — усмехнулся Берослав.
— Я и не боюсь, — огрызнулась Лугнуада. — За себя бы поволновался.
— А что я? — леший пожал плечами. — У нас, в Лесоземье, полно рек и озёр. Мы все прекрасно плаваем.
— И я уверен, что эльфы тоже дружат с водой, — Ильдрим вступился за Лугнуаду. — Они ведь живут на острове. А лунные эльфы так вообще бывалые моряки, уступающие в мореходном искусстве только тритонам и йотунам.
— Ладно, поверю тебе на слово, — кивнул Берослав, подозрительно скосившись на эльфийку.
Лугнуада с надеждой посмотрела на Ильдрима, тот протянул ей руку, чтобы помочь перебраться на гондолу. Берослав сел на скамью напротив них, рядом с ним расположился Натанур. Ступив в лодку вслед за Гельгаротом, Гитон отвязал швартов и взял весло. Гондола двинулась по каналу в сторону царского дворца.
— Интересно устроен ваш город, — произнёс герцог.
На обоих берегах выстроились сложенные из кораллов трёхэтажные дома, примыкающие к каналу. Одни тритоны покидали жилища, выпрыгивая из через надводные окна, другие выплывали из круглых проходов, расположенных под водой. Не обращая внимание на нескольких горожан, вынырнувших прямо перед носом гондолы и поспешивших отплыть с её пути, Гитон продолжал грести.
— Вот и царский дворец, — объявил он своим пассажирам.
Паутина городских каналов объединялась в центре Немарсида, где был вырыт глубокий пруд. На его дне был заложен фундамент дворца, а высокие серебристые башни нависали над водой. Чуть выше поверхности на всю ширину здания раскинулся балкон, служивший причалом для сухопутных посетителей. В центре его находилась самая большая жемчужина, найденная в морях Гранцферы. Её размер в два раза превышал человеческий рост. Напротив жемчужины находился вход во дворец, куда и повёл пассажиров Гитон, после того, как пришвартовал гондолу.
— Интересно взглянуть и на подводную часть дворца, — проговорил Ильдрим, посмотрев с причала в глубину пруда
Но ничего не увидев в толще воды, студент направился за спутниками. Коридор, ведущий в тронный зал, напоминал чрево кита, потому что рёбра морских гигантов подпирали полукруглые своды. Тритонтийские слуги с почтением кланялись Гитону и с удивлением смотрели на сухопутных гостей.
— Ваше величество, к вам посетители, — объявил адмирал, когда вместе с путешественниками достиг круглого зала.
— Очень рад гостям, — царь Нейдон, опираясь на семизубец, встал с трона, сделанного из челюстей кашалота. — Кто они и какое у них ко мне дело?
— Я Гельгарот Делавейн, — герцог вышел вперёд, показывая жемчужную пластину. — Со мной студент Ильдрим Сенселио, эльфийская принцесса Лугнуада, княжич Берослав из Лесоземья и вемфальский поданный Натанур. Мы здесь по поручению магистра Аллогарта.
