Галеон «Кархародон» разрезал морские волны, двигаясь на восток. Очертания Тритонтийского архипелага давно пропали из виду, а материк Ларгона ещё не показалась. Вокруг снова простиралась безбрежная водная гладь. Ильдрим, стоящий на баке, обернулся и обвёл взглядом палубу. На юте Гельгарот беседовал с адмиралом Гитоном. Лугнуада присела на перевёрнутую бочку и пересчитывала стрелы. Играющий с матросами в кости Берослав сотрясал воздух ругательствами после очередного проигрыша. Облокотившись о фальшборт, Натанур задумчиво разглядывал волны.
— Впереди корабль! — крикнул вперёдсмотрящий.
Гитон посмотрел в подзорную трубу.
— Кентаврийская трирема, — сообщил он Гельгароту. — Может быть связано с вами?
— Возможно, — герцог пожал плечами. — Сблизимся, тогда узнаем.
Кивнув, адмирал направил трезубец к поверхности моря и сжал его. После зелёно-голубой вспышки в толще воды, волны сами собой принялись подталкивать галеон. Сначала зоркая Лугнуада, а затем и все остальные рассмотрели идущий навстречу корабль с торчащими из бортов вёслами. Стоящий на носу кентавр плавно двигал сжатыми в руках небольшими белыми флагами.
— Они просят, чтобы мы приблизились, — Гитон объяснил пассажирам знаки.
Сильнее сжав трезубец, адмирал ускорил движение «Кархародона».
— Это же «Нимфа», — Гельгарот узнал трирему, на которой он с Ильдримом перебрался из Софиополя в эльфийский Гвиндинас. — Не верю я в такие случайности.
Ильдрим тоже вспомнил этот корабль и его капитана — Яргоса. Тот появился на носу триремы и приветливо помахал рукой. Ответив ему тем же жестом, Гитон указал на трезубец. Яргос понимающе кивнул и дал приказ матросам убрать вёсла внутрь. Гитон взялся за трезубец обеими руками, по древку пробежали голубые искры. «Кархародон» плавно повернул перед самым носом «Нимфы», и оба корабля остановились, обратившись друг к другу левыми бортами. Тритонтийские матросы перекинули с галеона на трирему подвесной мост. Подошедший вслед за капитаном Яргосом вемфальский гонец ловко перешёл на борт «Кархародона».
— Есть ли среди вас Гельгарот Делавейн?! — крикнул Керг Кьюст, сжимая ремень сумки.
— Я к вашим услугам, — подошёл к нему герцог.
Он посмотрел на гонца. Голубые глаза Керга словно ударили Гельгарота в лицо подобно кинжалу. По его телу прошла дрожь. Герцог застыл с занесённой рукой для приветствия.
— Что-то не так? — спросил Керг, пожимая протянутую руку.
— Мы нигде не встречались? — тихо спросил Гельгарот.
— Я много где был, — ответил гонец. — В Своршильде, разве что, не доводилось. Может, где-нибудь в другом месте.
— Может быть, — Гельгарот смущённо пожал плечами, продолжая чувствовать дрожь.
— У меня к вам письмо от магистра Аллогарта, — Керг открыл суму и вручил герцогу свиток.
— «Последний артефакт сам укажет на истинного наследника», — прочитал Гельгарот и посмотрел на Ильдрима. — Вот как это понимать?
— Думаю, нам нужно проверить это сейчас, — студент достал из торбы ларец, найденный на дне Барракудовой впадины.
— Может, лучше это сделать на суше? — настороженно проговорил Берослав.
— Не думаю, что стоит терять время, — Ильдрим раскрыл ларец. — Может быть, мы прямо сейчас узнаем имя истинного наследника.
Он застыл, смотря на перстень с изображённым на красном камне золотым драконом, держащим в лапах щит и меч. Затем перевёл взгляд на Натанура и протянул ему ларец с перстнем.
— Не хотите попробовать надеть его? — спросил Ильдрим чёрного рыцаря.
— Я уже вам говорил, — вздохнул Натанур. — Я не наследник.
— Вы уверены? — настаивал студент. — Вы же даже не знаете свою фамилию.
— Я её знаю, просто не хочу говорить, — возразил чёрный рыцарь и, спохватившись, замолчал.
— А может быть, наследник вы, — Ильдрим подошёл к Кергу Кьюсту. — Вас же не зря послали к нам.
— Не знаю, — пожал плечами гонец. — Как-то не задумывался об этом.
Гитон заинтересовался происходящим и не заметил, что перестал сдерживать трезубцем морскую стихию.
— Может, перстень как-то подаст знак. — студент по очереди приближал ларец ко всем своим спутником, ожидая, что около кого-нибудь на перстне сверкнёт камень.
— Я никак не могу быть наследником, потому что старше Клехторда Третьего, — Гельгарот усмехнулся.
— А я вообще не вемфалец, — добавил Берослав.
— Ну а я точно не будущий король, — улыбнулась Лугнуада.
— Да и большинство из нас оказалось здесь случайно, — задумался Гельгарот. — Кроме…
Набежавшая волна покачнула галеон, прервав герцога. Ильдрим потерял равновесия и случайно наклонил ларец, из него выпал перстень.
— Поймайте его, но старайтесь не касаться кожей! — крикнул герцог.
