— Моё имя последнее, и я не против того, чтобы поставить подпись в конце, — заявил Нейдон.
— Попрошу всех высказаться, — Гипполит постучал по столу — Я согласен подписать соглашение.
— Мы тоже, — Ферршан переглянулся с Ходтором и ответил за двоих.
— И я, — добавил Горосвет. — Нам есть, чему поучиться друг у друга.
— Если это поможет предотвратить тот кошмар на Вейвхилле, то я подпишу, — проговорил Зармушима.
— Обещайте, что будете платить пошлины, — проворчал Карлфрид. — И я подпишу вам всё, что угодно.
— Недавняя битва открыла нам глаза, — Дагдалуг поднял руку и раздвинул ранее прижатые друг к другу большой и указательный пальцы. — Мы теперь понимаем, что нам необходимо объединение.
— Я помогу вам, живущие ниже гор, — Содилсон незаметно скосил глаза в сторону кормы, за которой осталась Дрейтания, запертая под куполом.
Десять правителей в ожидании посмотрели на Рамхатона.
— Ладно, — фараон поймал эти взгляды. — Думаю, хуже не будет.
Взяв перо, он поставил подпись около своего имени, и передал свиток соседу справа. Остальные последовали его примеру и передавали соглашения по кругу, пока каждое не вернулось к своему изначальному владельцу.
— Да будет мир, — объявил Гипполит.
— Ну а теперь отправимся по домам, — произнёс Ходтор. — Нужно достойно похоронить павших в битве.
— Верно, — согласился Ферршан.
— Я помогу тем, кто нуждается, — заверил Нейдон и посмотрел на Ильдрима. — Адмирал Гитон отвезёт вас в Грант-Вельмбург на «Кархарадоне».
— Моя дочь желает поехать с вами, — вставил слово Дагдалуг.
— И мой племянник тоже, — добавил Горосвет.
— Благодарю, — кивнул всем Ильдрим.
Мысли короля Вемфалии уже перенеслись в столицу, где его ожидали ещё одни испытания.
Тусклый свет свечных люстр отражался в очках магистра Аркодея, сидевшего по середине длинного стола. По левую руку от ректора Улиус, довольно поглаживая тёмную бороду, вспоминал недавние события на полуострове Вейвхилл. Рядом с ним магистр Квартон задумчиво потирал подбородок. Справа расположился Гладобар, одетый, как и остальные маги, в непривычную для него бордовую рясу, скрывавшую мускулистую фигуру. Лоберсент смущённо передвигал по красной бархатной скатерти колбы, и те позвякивали, когда сталкивались друг с другом.
— Помните его приказ, — нарушил тишину Аркодей. — Во время испытаний относиться к нему как к обычному студенту, а не как к королю.
— Да, — кивнул Гладобар. — Это верное решение. Не знаю, каким он будет магом, но он уже стал хорошим королём.
— Не хвалили бы вы его раньше времени, — Квартон покосился на рыцаря-мага. — Ничего он ещё толком и не сделал.
— Он выиграл битву на Вейвхилл! — Гладобар сжал кулаки. — Рискуя собственной жизнью.
— С армиями одиннадцати стран это было не сложно, — не унимался элементалист.
— Но именно он нанёс последний удар и обезвредил Ордвилла, — Улиус поддержал Гладобара.
— Не ссорьтесь, господа магистры, — остановил их Аркодей.
— И давайте забудем обо всём, что было, — добавил Лоберсент. — Сейчас перед нами предстанет студент, который должен пройти испытания. Какой он король или рыцарь, здесь не важно.
Магистры согласились с алхимиком. Аркодей взял со стола позолоченный колокол и ударил в него.
— Студент Ильдрим Гольдрагон, ранее известный в стенах Академии как Ильдрим Сенселио, вызывается для прохождения испытаний, чтобы доказать, что он достоин сохранения за собой магической силы и получения звания магистра, — произнёс ректор.
В другом конце зала отворились двери и в полосе света появилась фигура юноши.
— Я, Ильдрим Гольдрагон, известный в этих стенах как Ильдрим Сенселио, готов к прохождению испытаний, — король Вемфалии с вызовом посмотрел на пятерых магов.
— Выберите себе испытание, — магистр Аркодей указал на стоящую в центре зала бронзовую чашу, полную одинаковых золотых шаров размером с куриное яйцо.
Ильдрим подошёл к чаше и опустил в неё руку. Ощупывая шары, король пытался угадать, какие испытания за ними скрываются. Наконец, он сомкнул на одном из них пальцы и достал его.
— Выбираю вот это, — заявил Ильдрим.
— Да начнётся испытание, — проговорил Аркодей и снова ударил в колокол.
Шар плавно поднялся в воздух и, нависнув над Ильдримом, принялся медленно расти. Король, как заворожённый, смотрел на сверкающую сферу. Перед его глазами всё побелело. Он вдруг почувствовал холод. Послышалось завывание метели. Свечение погасло, и Ильдрим, вновь обретя зрение, увидел, что стоит посреди запорошенного снегом леса. В памяти тут же всплыла граница Йотунгаллы и Лесоземья. Дрожа от холода, Ильдрим приготовился с помощью магии разжечь огонь, чтобы согреться, но услышал в небе крик грифона. Помня, что шордаррский монстр поглощает тепло, король Вемфалии опустил уже занесённую для паса левую руку.
— Достань рубиновое яблоко! — раздался в тишине невидимый голос.
