— Мы будем расследовать убийство, — как ни в чём не бывало заговорил Аллогарт. — Наш рыцарь оказался под гипнозом. Мы обязательно выясним, под чьим именно. Виновные будут наказаны.
Правители снова переглянулись.
— У меня всё, — закончил главный маг. — Я не буду препятствовать вашему уходу и не буду торопить покинуть Вемфальское королевство. И главное, надеюсь на ваше благоразумие. И давние договорённости.
Когда правители разошлись, Аллогарт призвал знаком Балтара. Главный полководец тяжело дышал, приходя в себя после вспышки гнева. Оба обогнули дворец и поднялись в комнату, где два дня назад главный маг получил письмо от гонца Керга Кьюста. Поставив вокруг себя и Балтара защитный купол, Аллогарт посмотрел на собеседника.
— Кто формировал внутренний отряд? — строго спросил главный маг.
— Наследный принц, — смущённо вздохнул Балтар. — С моего согласия.
— Ты лично отвечаешь за жизнь короля и доверился человеку, которому его смерть принесёт большую выгоду, — Аллогарт гневно сдвинул седые брови.
— Да, я совершил ошибку, — главный полководец виновато опустил голову. — Которую уже не исправишь. Мне нет прощения.
— Нет времени плакать о былом, — прервал его Аллогарт. — Лучше заняться будущем нашего королевства. Я уверен, это то, что нам и было предсказано. Делаем, как и договорились. Я выбираю мага, ты выбираешь рыцаря. Ты уже выбрал?
Главный полководец не ответил. Он не смог сразу признаться себе, что считает величайшим воином того, кого заставлял себя же ненавидеть.
— Гельгарот Делавейн, — наконец выдал Балтар.
— Это месть? — сразу спросил Аллогарт.
— Какая там месть, — вздохнул главный полководец. — Я пятнадцать лет винил его в смерти Брема. А теперь…
Он замолчал. Из единственного глаза вытекла слеза.
— Теперь на моих руках кровь короля Вемфалии. Кровь моего лучшего друга, защищать которого я был поставлен. Нет, это я недостойный рыцарь. А Гельгарот переживает из-за смерти Брема не меньше чем я. И сделает всё возможное, чтобы не совершить прежнюю ошибку.
— Я понял, — спокойно кивнул Аллогарт. — О своём выборе я скажу ему сам. Где он?
— На смотровой башне, — сообщил Балтар. — Я думал, отдаляя его, я избегаю смертей. Но всё оказалось наоборот.
С высоты Гельгарот видел всё произошедшее. Он жалел, что находился так далеко и не мог принять смерть вместо короля. Но как бы ему не хотелось спуститься, верный рыцарь не мог покинуть поста. Чуткий слух уловил движение сзади. Герцог повернулся, готовясь извлечь из ножен знаменитый меч Змееборец. Люк слегка приподнялся.
— Иди за мной, — раздался тихий голос. — Змей вылупился!
Услышав пароль Ордена, Гельгарот без раздумий подошёл и поднял люк. На ступенях винтовой лестницы стоял человек в плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Герцог последовал за ним вниз. Примерно на середине пути человек повернулся и откинул капюшон. Им оказался Аллогарт.
—
С обеих сторон прохода возникли красные полупрозрачные стены.
— Слушай внимательно, — главный маг обратился к герцогу. — Ты выбран для очень важного задания. В твоих руках может оказаться судьба всего королевства. А может, и всей Гранцферы.
— А нельзя ли отправить кого-нибудь другого? — разум Гельгарота отказывался верить в то, чего ждало его сердце. — Тристефаля или Кайдреда?
— Можно, но выбор пал на тебя, — отрезал Аллогарт.
— Откуда ко мне такое доверие? — усмехнулся герцог. — Вы же не забыли, что случилось пятнадцать лет назад?
— Никто этого не забыл. И именно поэтому ты и выбран для важного дела, — Аллогарт пристально посмотрел на Гельгарота. — Вот скажи, как ты собираешься дальше жить? Снова запереться в своём замке и поедать куропаток? Что бы на это сказал Брем?
Герцог отвернул взгляд.
— Я чувствую, ты хочешь этого, — продолжил Аллогарт. — Ты обманываешь не меня, ты обманываешь себя.
Мысли пронеслись в голове Гельгарота. Он столько раз пытался заглушить боль, вызванную смертью Брема. Но ничего не помогало. И теперь ему снова даётся шанс. Если он не воспользуется им, ничего не изменится. А если воспользоваться, точно не будет хуже.
— Я согласен, — Гельгарот решительно поднял глаза на главного мага. — Что от меня требуется?
Аллогарт достал из складок мантии свёрнутую в трубку бумагу. На восковой печати виднелся оттиск с изображением совы, окружённой лавровым венком.
— Твоя первая задача, это отправиться в Кентавриду, встретить царя Гипполита и передать ему это, — пояснил главный маг, вручая герцогу свиток. — И сообщишь ему пароль «Гиллторово копыто». Его знают только ты, он и я.
Гельгарот понимающе кивнул.
— Кентавры уже выехали домой, их вряд ли можно догнать до пересечения границы, — продолжил Аллогарт. — Но это не страшно, и даже хорошо. Ведь главное, вы вдвоём должны покинуть Вемфалию до коронации нового короля.
— Вдвоём? — удивился Гельгарот, беря свиток. — Я поеду не один?
— Да, — Аллогарт достал ещё одну бумагу с оттиском от вемфальской печати. — Перед отправкой тебе нужно незамедлительно явиться в Магическую академию. Там ты познакомишься со своим будущим спутником.
