— Нет, — резко возразил Цертанар. — Для этих целей мы нашли графа, используй его. Все Гольдрагоны должны умереть! Должны ответить кровью за кровь наших детей! Я пошёл тебе на уступки и разрешил сохранить жизнь девчонки. Больше допускать подобное не намерен! Да и она всё равно должна умереть, когда уйдёт в ней необходимость.
— Слушаюсь, ваше величество, — с показной покорностью ответил Ордвилл, скрыв от императора несогласие.
1Конх — сигнальная труба, сделанная из раковины моллюска
2Глефа — древковое оружие наподобие копья с клинком на конце
Возвышавшаяся над крышами домов башня с медным шпилем являлась хорошим ориентиром для Гельгарота. Он нещадно гнал коня. Впереди раздавались крики горожан, новость об убийстве короля неслась быстрее всадника. Вемфальцы причитали, возмущались, ругались, обсуждали друг с другом это ужасное событие. А Гельгарот, не обращая ни на кого внимания, продолжал двигаться к цели и наконец повернул на очередном перекрёстке. Перед ним предстала Магическая академия. Позолоченные колонны сверкали на фоне красных стен. Над главным входом помещалось скульптурное изображение представителей двенадцати главных народов Гранцферы, обнимающих друг друга за плечи. Мраморные изваяния оказались куда дружнее живых существ. Гельгарот остановил гнедого коня у главного входа. Рядом оказался служитель, он взял за поводья животное и склонился перед его хозяином.
— Напоите его и ждите здесь, я ненадолго, — бросил спешившийся герцог и стремительно поднялся по белым ступеням.
Открыв резные двери, Гельгарот впервые оказался в академии, одном из самых таинственных мест Вемфалии. Здесь ещё не знали о случившейся трагедии. В просторном коридоре, освещённом множеством свечных люстр, жизнь шла в привычном русле. Библиотекарь остановил тележку, полную книг, чтобы пропустить двух служителей, которые осторожно несли клетку с детёнышем мантикоры. Тот шипел, тряся львиной гривой, и пытался высунуть наружу скорпионий хвост. За ним с интересом наблюдали трое учащихся первого курса. Старшие студенты на ходу читали учебники, заранее готовясь к предстоящим в следующем году испытаниям. За колонной спрятались двое учеников, решая как в этот раз пошутить над преподавателем алхимии, магистром Лоберсентом. Вспомнив, как из-за прошлой шутки с подменой ингредиентов его седые волосы окрасились в фиолетовый цвет, они громко рассмеялись.
Гельгарот растерянно обвёл взглядом помещение, выбирая, у кого спросить дорогу к кабинету ректора.
— Какого героя занесло в нашу скромную обитель волшебства! — раздался за его спиной радостный голос.
Герцог обернулся и увидел человека в красной мантии магистра. Он был чуть постарше Гельгарота, его тёмные волосы ложились на плечи, взлохмаченная борода спускалась до пояса. Расширенные глаза восторженно смотрели на герцога.
— Это же Гельгарот Делавейн, герцог Своршильдский, победитель последних драконов! — торжественно объявил волшебник.
Некоторые студенты оторвали взгляды от книг, но, не найдя ничего интересного, вернулись к текстам.
— А вы? — смущённо спросил герцог.
— Прошу прощения, — виновато произнёс волшебник и поклонился, приложив ладонь к груди. — Магистр Улиус Панзер. Преподаю монстрологию. Специализируюсь на драконах. Драконы — моя любовь, моя страсть!
Он плавно развёл руками, пытаясь нарисовать что-то в воздухе. Гельгарот молча наблюдал за ним, сдерживая зарождающееся пламя гнева.
— Скажите, каково это было? — продолжил Улиус, пристально глядя на герцога. — Смотреть в глаза последнему чудовищу.
— Было страшно, — сухо ответил Гельгарот, закипевшая ярость приготовилась вырваться наружу.
— А ваш оруженосец, сэр Брем… — начал Улиус, не понимая, что способствует разжиганию огня в душе Гельгарота.
— Послушайте, мне некогда! — резко выкрикнул герцог. — Мне нужно срочно попасть к ректору академии магистру Аркодею. Будьте любезны, покажите мне, где его найти, или не мешайте!
Студенты и служители замерли, удивлённо повернувшись к Гельгароту и Улиусу.
— Что за шум?! — прогремел бас.
К герцогу и волшебнику подбежал Гладобар. Он, войдя в академию, первым делом услышал крик Гельгарота, в котором ему привиделись зачатки ссоры.
— Я вам заявляю, как рыцарь и как маг, что рыцари и маги всегда находились в мире друг с другом! — Гладобар хлопнул обоих по плечу.
— Сэр-магистр, просто скажите, как попасть к ректору. — сжав зубы, обратился к нему Гельгарот.
— Второй этаж, центральная дверь, прямо напротив лестницы, — объяснил рыцарь-маг, указав в сторону резных перил.
Успокоившись, Гельгарот кивнул волшебникам и поспешил по указанному пути.
— Какой-то он возбуждённый, — тихо проговорил Улиус.
— Ещё бы, — вставил слово Гладобар. — Здесь наверно ещё не знают, что Клехторд Второй убит.
— Убит? — Улиус растерянно провёл рукой по бороде. — Ужасно. Теперь королём станет этот юнец, пренебрегающий магией.
Преподаватель монстрологии направил взгляд в дальний конец коридора.
