Четверо героев подошли к дверям, сотрясающимся от ударов. Наконец петли не выдержали и рухнули вместе с засовом. В открытых дверях показалась фигура рыцаря. Его доспехи от шлема с опущенным забралом до металлических сапог имели чёрный цвет, сливающийся с ночной тьмой. Такими же были и меч в руке, и плащ, спускающийся ниже колен, и сбруя вороного коня, который покорно стоял позади хозяина.
— Кто вы такие? — прозвучал спокойный низкий голос.
— Я Гельгарот Делавейн, герцог Своршильдский. Со мной вемфальский подданный Ильдрим Сенселио, студент Магической академии. А ещё принцесса Лугнуада из Эльфентира и княжич Берослав из Лесоземья. Мы не хотим вражды с вами.
— Что привело вас в мой дом? — продолжал вопросы чёрный рыцарь после того, как терпеливо выслушал герцога.
— На нас напали гомункулы и мы вынуждены были отступить, — объяснил Гельгарот, опуская меч. — Ваша мельница.
Он осёкся, виновато глянув на собеседника.
— Простите, — Гельгарот продолжил: — Ваш дом показался нам хорошим укрытием. И он оправдал наши надежды.
— Очень рад этому, — в голосе чёрного рыцаря неожиданно прозвучали добрые ноты.
— Мы просим прощения за то, что причинили вам неудобство. — вставил слово Берослав.
— И очень сожалеем из-за этого, — добавила Лугнуада, не желая отставать от лешего даже в извинениях.
— Я не держу на вас зла. — чёрный рыцарь поместил меч в ножны.
Последовав его примеру и скрыв серебристый клинок Змееборца, Гельгарот дал знак спутникам. Лугнуада и Берослав убрали оружие, Ильдрим погасли пламя между пальцев.
— А как ваше имя? — спросил герцог.
— Натанур, — ответил собеседник.
Сказав это, он судорожно выдохнул и застыл с опущенной головой.
— Всё нормально? — спросил Гельгарот. — Натанур?
— Да, — чёрный рыцарь поднял голову.
Гельгарот не видел его лица, но ему показалось, что Натанур с вызовом смотрит на него, словно ожидая враждебной реакции. Поняв, что чёрный рыцарь хотел скрыть своё имя, но по привычке его назвал, герцог задумался. Подозрение вступило в схватку с благодарностью.
— Может, снимите шлем? — предложила Лугнуада. — А то вам, наверно, жарко после трудного боя.
— Не могу, — виновато произнёс Натанур. — Я дал обет не снимать его. Пока не совершу пять подвигов. Один я уже совершил задолго до встречи с вами. Осталось четыре.
— Достойное поведение воина, — восхитился Берослав.
— Скажите, — Ильдрим от волнения ущипнул ладонь. — А вы случайно не наследник вемфальского престола?
Вопрос студент молнией ударил в разум Гельгарота. Он внимательно вгляделся в чёрного рыцаря, жалея, что не видит его лица.
— Нет, — Натанур спокойно развёл руками. — Я не наследник.
Спокойствие, с которым ответил чёрный рыцарь, подсказало герцогу, что тот сказал правду.
— Тогда кто же вы? — не успокаивался Ильдрим.
— Я не могу вам сказать, — произнёс Натанур. — Мне очень жаль. Но…
— И не нужно, — прервал его Гельгарот. — Я привык судить о людях по их делам, а не по их тайнам. Вы спасли нам жизнь, потому мы вам благодарны. Думаю, можно и второй подвиг засчитать.
— Спасибо, — чёрный рыцарь поклонился, прижав руку к грудной пластине.
Ильдрим хотел задать ещё пару вопросов, но, выслушав речь герцога, промолчал. После путешествия в Йотунгаллу и нахождения короны, он поймал себя на мысли, что желает найти истинного наследника и помочь ему взойти на трон. Скрывающий лицо чёрный рыцарь как раз походил на потерянного принца из баллады Теллори Вотта, перечитанной студентом четыре раза. И Ильдрим решил не верить словам Натанура и видеть в нём будущего короля Вемфалии.
— А ваши доспехи, — Берослав восхищённо оглядывал облачения чёрного рыцаря. — Они какие-то особенные. Никогда ещё не чувствовал подобного запаха.
— Они достались мне… — Натанур начал говорить и осёкся, но вскоре продолжил: — От отца. Я сам не знаю всех тайн, скрытых в них. Но да, они какие-то особенные.
— Как-то много тайн на одного человека, — снова заговорил Ильдрим.
— Думаю, разговоров достаточно, — прервал его Гельгарот. — Нужно отдохнуть.
— Мой дом в вашем распоряжении, — чёрный рыцарь развёл руками в стороны. — Он сам гостеприимно вас принял.
— Двери я сделаю, — вызвался леший.
Найдя на мельнице гвозди, избежавшие ржавчины, он обухом топора прибил обратно петли для засова. Тем временем Ильдрим и Лугнуада помогли Натануру распределить сено, лежачее в одном ларе, на два других. С трудом уговорив Берослава лечь в ларь, Гельгарот завернулся в плащ и расположился на полу. Рядом с герцогом разместился Натанур. Ильдрим лёг в ларь, в который его положил леший при прибытии на мельницу. В третьем заснула Лугнуада.
Пока герои мирно спали, останки гомункулов шевельнулись. Из-под мёртвых тел вылез последний оставшийся в живых зеленокожий воин. Посмотрев на мельницу, он повернулся на запад и направился в сторону вемфальской столицы.
Проснувшись после очередного кошмара с созерцанием треугольной раны на груди Брема, Гельгарот увидел, что двери мельницы открыты. Он вышел наружу и встретил Берослава, ловившего рыбу самодельной удочкой.
