Предчувствуя конец мучениям, Ильдрим облегчённо выдохнул. Лугнуада тут же поднесла к его губам флягу. Глотнув, студент сделал новые пасы, взмахивая руками как крыльями. Лодку стремительно понесло к берегу, где на холме возвышалась мельница. Наткнувшись на подводные камни, дно раскололось пополам. Гельгарот и Лугнуада сразу прыгнули на землю. Схватив потерявшего сознание Ильдрима, Берослав присоединился к ним.
— Эх, а ведь я отдал за неё лучшие беличьи шкурки, — вздохнул леший, провожая взглядом тонущие обломки.
— Я тебе новые настреляю, если не будешь скулить, — бросила эльфийка, ревниво смотря на Ильдрима, перекинутого через плечо Берослава.
— Не расслабляемся, — окрикнул их Гельгарот. — Враг приближается. А мы даже ещё не уверены в нашей крепости.
Он первым подошёл к мельнице и осмотрел её. Окна первых двух этажей оказались завалены каменной кладкой, что в разы увеличивало шансы выдержать атаку врагов. Лишь на третьем темнело небольшое открытое окно. Сняв засов с покосившихся петель, герцог отворил скрипучую дверь и вошёл внутрь. Эльфийка и леший со студентом на плече, последовали за ним.
— Здесь кто-то живёт, — сообщил Берослав, принюхиваясь. — Но сейчас его нет.
— И он очень обрадуется, когда вернётся, — усмехнулась Лугнуада.
Леший приметил в одном из ларей1 сено, и положил туда Ильдрима. Присев рядом, эльфийка заботливо погладила студента по волосам. Тем временем Гельгарот вложил засов во внутренние петли и сморщился, понимая ненадёжность такой защиты. Вспомнив устройство мельниц в деревнях близ Своршильда, он поднялся на второй этаж. Деревянные валы и кожухи уже давно прогнили, но герцога интересовали жернова. Убедившись в их сохранности, он позвал Берослава.
— Помоги спустить, — Гельгарот указал на каменные диски. — Завалим ими двери.
— Спускать — не поднимать, — вздохнул леший, когда они с герцогом перенесли вниз первый жёрнов.
Пока Лугнуада присматривала за приходящем в сознание Ильдримом, Гельгарот и Берослав завалили дверь всеми шестью жерновами.
— Не думаю, что хозяин будет этому рад, — заявил Берослав, глядя на созданный завал.
— Мы даже не знаем, кто он, — ответил Гельгарот. — Может, какой-нибудь разбойник, скрывающийся от преследования. Сомневаюсь, что благие намерения могут заставить человека жить на заброшенной мельнице.
— Кто бы он ни был, преследующие нас враги рано или поздно до нас доберутся. — Берослав вскинул копьё и проверил наличие топора в чехле. — Поднимусь, встану на караул.
Оказавшись на верхнем этаже, леший осмотрел окрестности. На западе ещё алела вечерняя заря, на востоке сверкал серебром диск полной луны. Берослав всматривался в темноту, пытаясь уловить хотя бы одно движение, способное выдать врага, но мрак надёжно скрывал гомункулов. А учуять запахи с такой высоты было не возможно, даже для чуткого носа лешего. Когда солнце окончательно зашло за горизонт, Берослав, поняв бессмысленность дальнейшего наблюдения, спустился к спутникам.
— Никого не видно, — доложил леший. — Скрываются. Или прекратили преследование.
— Не думаю, что прекратили. — произнёс Гельгарот — Уж слишком настойчиво они за нами гнались.
Герцог оглядел потонувшее в ночной тьме помещение. Темнота вызвала в памяти события пятнадцатилетней давности. Вспомнив одного юношу, Гельгарот вспомнил и другого, которого поклялся защищать ценой собственной жизни.
— Как Ильдрим? — спросил он у Лугнуады.
— Приходит в себя, — эльфийка приложила острое ухо к груди студента.
— Жаль, я не умею делать это «Пиригнис», — герцог выставил руки на уровне груди и пошевелил пальцами.
— Он делает не так, — Лугнуада подняла левую руку и опустила правую. — А так.
— В любом случае, нам это неподвластно. — вздохнул Гельгарот. — Нам бы ещё одного мага в отряд.
— Зато нам подвластно другое, — заявил Берослав.
Леший достал из кожаной поясной сумки кресало2, кремневый камень и пластину трутового гриба. Зажав трут сверку кремня, Берослав ударил по ним кресалом и высек искру. Задымившийся трут он поднёс к охапке сухой травы, взятой из временного ложа Ильдрима, и принялся на него дуть. Вскоре темноту осветило разгорающееся пламя. Берослав зажёг факел, висевший на стенах в каждом вемфальском здании, включая мельницы.
— Думаю, ограничимся одним, — заявил леший. — А то слишком яркий свет может привлечь наших врагов.
— Теперь поднимусь я, — Лугнуада встала и, поправив колчан, решительно направилась к лестницы.
— Подожди, — остановил её Берослав.
— В отличие от вас, я прекрасно вижу в темноте, — возразила эльфийка.
— Просто я чую, что они уже рядом, — объяснил леший.
В подтверждение его слов, двери содрогнулись от удара. Но сваленные жернова надёжно защищали героев от вторжения в импровизированную крепость.
— Наверх! — приказал Гельгарот, по привычке обнажив меч.
— Только не урони его, — гневно произнесла Лугнуада, глядя, как Берослав вновь взвалил на плечо Ильдрима.
