Гельгарот придержал поводья, пропуская спутников. Он окинул взглядом всех четверых. Мечтательный студент, дерзкая принцесса, звероподобный варвар и таинственный паладин. Вряд ли какой-нибудь вемфальский рыцарь мог похвастаться, что возглавлял такой удивительный отряд. Но герцог не жалел о встрече с каждым из них. Знания и магическое искусство Ильдрима, меткость и ловкость Лугнуады, сила и хитрость Берослава, мощь и хладнокровие Натанура в равной степени дополняли боевые навыки и жизненный опыт Гельгарота. Улыбнувшись, герцог направил коня вслед друзьям.
Через несколько шагов слева затрещали кусты.
— А вот и наши друзья, — прорычал леший, отводя оленя вправо.
Остальные спутники последовали его примеру. Лишь Натанур спешился и обнажил меч. Он смело двинулся навстречу вышедшим на дорогу гомункулам.
Ильдрим и Лугнуада облегчённо вздохнули, видя, как зеленокожие воины ложились под ударами чёрного рыцаря.
— Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой Гельгарот. — Мы не может их убивать, но это не значит, что мы не может помочь нашему другу.
Сжав синюю рукоять Змееборца, герцог смело двинулся на зеленокожую армию. За ним последовал Берослав. Лугнуада взялась за лук.
—
Четыре булыжника, окружённые рыжими искрами, сбили с ног четырёх гомункулов. Эльфийка выстрелила пятерым в глаза, на время ослепив их. Видя старания новых друзей, Натанур поражал выведенных из строя врагов, успевая сражаться с другими. Рубя зеленокожие тела, Берослав уложил шестерых. Рядом падали гомункулы, сражённые Гельгаротом. Но только чёрный меч Натанура не давал им восстановиться от увечий и забирал искусственную жизнь из зелёных тел.
1Ларь, в данном случае, ящик, куда ссыпается мука после помола
2Кресало — стальная пластина для высекания огня из кремня
Герианна вздохнула, глядя в небольшое окно. С последнего этажа башни открывался красивый вид на Грант-Вельмбург, но он не радовал принцессу, а наоборот ещё больше угнетал её. Она уже сбилась со счёта и не знала, сколько дней сидит в заточении. Обстановку тесного помещения составляла лишь скрипучая кровать. Из прорех матраса торчала солома, грубо заштопанное суконное одеяло то и дело трещало по швам. Платье помялось и пропиталось потом. Корсет пришлось снять, рукава отстегнуть, а вернуть их обратно без служанки не представлялось возможным. По телу проходили багряные полосы от укусов клопов. Привыкшая к роскоши принцесса порой доходила до отчаянья, но заставляла себя не показывать другим своего мучения и плакала только когда оставалась в одиночестве.
На винтовой лестнице раздались шаги. Герианна прислушалась. Шаги были слишком тяжелы для служанки, которая три раза в день приносила принцессе хлеб и воду, передавая их через окно внизу двери. Значит это мог быть только её частый посетитель. Герианна убрала со лба прядь волос, давно немытых и нечёсаных, и приготовилась к встречи графа Даркастельского. Ждать пришлось недолго, вскоре дверь с шумом распахнулась.
— Ну что, принцесса? — с порога спросил Райдог. — Решились стать моей женой?
— Я уже всё вам сказала, — гневно, но при этом спокойно, ответила Герианна. — Я не стану женой убийцы моего отца и брата.
— Да не убивал я вашего отца! — крикнул граф.
— А брата значит убил, — принцесса сдвинула брови.
— Да, какая разница, кого я убивал, кого не убивал, — Райдог по-собачьи оскалился. — Главное, ты станешь королевой. А я — королём!
Он мечтательно поднял глаза.
— Нет, и ещё раз нет, — твёрдо заявила Герианна.
— А я говорю «Да», — граф подошёл к кровати и, схватив принцессу за запястья, поставил её на ноги.
— Прежде, чем стать королём, — Герианна собрала всю силу воли, чтобы не крикнуть от боли. — Вам бы сначала научиться королевским манерам.
— Да плевать мне на эти манеры, — Райдог демонстративно плюнул на пол. — Не понимаю, чего ты ждёшь, на что надеешься. Ты никому не нужна, никто не собирается тебя отсюда вытаскивать. Единственный выход — через брак со мной.
— Я верю, что рано или поздно мой брат придёт и вышвырнет тебя из столицы, — сквозь зубы проговорила Герианна.
— Какой брат? — усмехнулся Райдог. — Который лежит в могиле или который как девочка играет музыку?
— Тот, который истинный наследник, — ответила принцесса.
— Ах, этот! — Райдог издевательски скривился. — Ну. У меня тоже есть младший брат, который сбежал, поджав хвост. Уверен, твой тоже сидит где-то под кустом и дрожит от страха. Вот она, хвалёная королевская семейка. Наверняка, и отец ваш был таким же. И мать ваша.
