— Превосходно, — раздался голос Натанура.
— Так что за страна? — спросил Гельгарот.
— Кармунезия, — Ильдрим снова поднёс ларец к губам и повтори: — Кармунезия.
Ларец открылся. В нём лежала деревянная пластика с вырезанным изображением слона. Гельгарот взял её и одобрительно кивнул.
— Угадал, — вздохнул студент, вытирая со лба пот.
— Я не сомневался в вас, — восхищённо произнёс чёрный рыцарь.
Закрыв ящик с мечом, герцог протянул его Ильдриму, тот открыл торбу, где и скрылся артефакт.
— Каков наш дальнейший путь? — спросил Берослав. — А то чувствую, что здесь скоро моя шкура сгорит.
— Я обязательно подкину дровишек, — сказала на то Лугнуада.
— Вот и сходи за ними, — огрызнулся леший. — В глубокую чащу.
— Думаю, лучшего всего двинуться на юг, — заявил Гельгарот, сжигая письмо в огне, горевшем в медной чаше. — Шордарру от Кармунезии отделяют горы Дворфенберга, попробуем пройти через них.
— Я покажу вам выход на торговую тропу, — произнёс Ферршан. — Даже к нашим друзьям суртам возвращаться не нужно.
— Мы очень вам благодарны, — герцог склонил голову перед императором.
Его спутники последовали примеру.
— Да ладно, — отмахнулся Ферршан. — Я просто выполнял свой долг. Главное, если найдёте истинного короля, скажите ему, что я и мой народ будем ему преданы.
— Мы ему обязательно это скажем, — заверил Ильдрим, снова косясь на Натанура.
1Рикша — небольшая повозка для пассажиров, приводимая в движение бегущим впереди человеком
Металлический скрежет звучал по всему коридору, эхом отражаясь от каменных стен Своршильдского замка. Кайдред сжал зубы и орудовал точильным бруском по мечу, представляя, что убивает гомункулов, а не охраняет дочь владельца замка.
— Надоело всё, — вздохнул рыцарь, с шумом кладя брусок на небольшой деревянный столик. — Я согласился приехать сюда лишь для того, чтобы поучаствовать в битве, а не сидеть сложа руки.
— Но ведь мы защищаем даму, как это положено рыцарям, — возразил ему сидевший рядом Тристефаль.
— Не знаю, что там положено, — презрительно фыркнул Кайдред. — Я считаю, рыцари должны сражаться. Для защиты девчонок созданы стражники, лакеи, пажи. Но нет, именно мы должны сидеть в этом саркофаге, пока остальные развлекаются на поле боя.
— А я до сих пор сомневаюсь, правильно мы поступаем, идя против человека, законно занимающегося место главного мага Вемфалии, — задумчиво произнёс Тристефаль. — Его же назначил прежний король. Получается, мы идём против королевской семьи.
— Тебе уже объяснили, — от злости Кайдред сжал зубы. — Сейчас в Вемфалии нет короля. Появится, тогда посмотрим: стоит ли ему служить или нет.
Тристефаль, ужаснувшийся последней фразой, попытался найти слова для возражения. Но внимание обоих рыцарей привлёк стук каблуков по каменным ступеням.
— Здравствуйте, отважные рыцари, — Линесса, вернувшаяся с завтрака, поклонилась в знак приветствия.
Под восторженные взгляды Кайдреда и Тристефаля она отворила дверь и вошла в комнату. С опаской покосившись на трещины в стене, образованные от попадания снаряда требушета, Линесса взяла с полки книгу и села у окна. Перевернув страницу, девушка принялась читать поэму барда Лекса Ганна о том, как молодой рыцарь полюбил принцессу, превращённую злой колдуньей в соловья. История захватила Линессу и унесла её мысли далеко от осаждённого замка.
С обеих сторон от торговой тропы возвышались неприступные стены скал. Лишь по разному лежащие груды камней у подножий нарушали пустынное однообразие ущелья.
— Видимо, из-за убийства Клехторда торговля в Гранцфере остановилась, — идущий впереди Гельгарот отметил, что герои до сих пор никого не встретили на пути.
— Надеюсь, она возобновится, — мечтательно произнёс Берослав, замыкающий отряд. — А то я уже начинаю скучать по шордаррскому чаю. Уверен, меднокожие согласятся обменивать его на наш лесоземский мёд.
— Да, после полётов на грифонах у них так кружатся головы, что они готовы сделать такую глупость, — съязвила Лугнуада.
Леший рыкнул на эльфийку. Уже собравшись ответить, он шумно втянул носом воздух.
— К нам кто-то приближается, — прошептал он, хватаясь за копьё.
Гельгарот и Натанур обнажили мечи. Взяв лук и стрелу, Лугнуада натянула тетиву. Стоящий в центре Ильдрим оценивал обстановку, думая над тем, какую магию использовать в этот раз. Раздалось карканье, и над героями в просвете между скалами закружился ворон.
— Птицы испугался, — рассмеялась Лугнуада, опуская оружие.
— Это не простая птица, — произнёс Натанур.
Спутников удивило волнение в словах обычно спокойного чёрного рыцаря. Описав в небе круг, ворон, хлопая крыльями, приземлился за десять шагов перед отрядом и каркнул.
— Если это враг, нужно действовать, — эльфийка выпустили в птицу стрелу.
На месте ворона резко вырос столб дыма. Он быстро рассеялся, открывая взору героев бледного юношу с вороньими перьями в чёрных волосах. Переломив пойманную стрелу, полувампир Кронвард взялся за томагавк, висевший на поясе, и метнул в отряд. Гельгарот прикрылся щитом, и топор отскочил от серебряных драконов.
