Ориентируясь на звук, тролли навалились на студента. Он почувствовал, как ему связала руки за спиной, а в рот затолкали тряпку. Лишённый возможности использовать магию, Ильдрим беспомощно смотрел, как Лугнуада с криком выронила камень-фонарь. Наконец освободившись от ноши, эльфийка схватилась за лук, но сразу поняла его бесполезность в ближнем бою. Лугнуада попыталась им отбиваться, но враги быстро выбили его из рук. Один из троллей ловко перекинул эльфийку через плечом, другой быстро связал её. Лугнуада лишь успела переместить колчан со спины на живот. В её голове созрел план того, как друзья смогут их найти. Она вытащила зубами стрелу из колчана и незаметно для троллей уронила на каменную землю.
— Я спасу тебя, Ильдрим! — Гельгарот подскочил к троллям и принялся атаковать их наугад.
Судя по крикам, он ранил нескольких врагов. Но слабая видимость давала о себе знать. И вскоре очередной пропущенный удар снова уложил герцога на землю.
— Да куда вы убегаете!? — удивлённо крикнул Берослав. — Трусы!
Гельгарот поднялся. До его слуха донёсся топот босых ног, затем пещера содрогнулась от шума падающих камней, после чего наступила тишина. Подойдя к выроненному эльфийкой камню-фонарю, Гельгарот поднял его и осветил окрестности. Он сразу нашёл торбу, брошенную Ильдримом, и задумался над его словами. Послышались шаги, герцог с тревогой обернулся, но успокоился, видя Берослава и Натанура. Чёрный рыцарь держал в рука лук Лугнуады.
— Мы сделали всё, что смогли, — оправдался леший.
— Не нужно брать это на себя, — остановил его герцог. — В нашем отряде есть, кому заниматься самобичеванием.
— У вас есть задание, — подал голос Натанур. — Мы постараемся спасти друзей, пока вы будете его выполнять.
— Нет, — отрезал Гельгарот, вешая на плечо торбу. — Я дал клятву. И я спасу Ильдрима, чего бы это мне не стоило. Я больше не могу допустить, чтобы кто-то погиб из-за моего бездействия.
Берослав и Натанур удивлённо переглянулись. Тем временем Гельгарот направил луч камня-фонаря в сторону, куда по его мнению скрылись тролли и их пленники. В свете отчётливо виднелась стрела Лугнуады.
— Ох, уж, эта остроухая, — проворчал Берослав. — Всё оружие растеряет.
— Думаю, она сделала это намеренно, чтобы показать путь похитителей. — предположил Натанур, поднимая стрелу.
— Надо же, — усмехнулся леший. — Она умеет думать, когда это жизненно важно.
Гельгарот продолжил путь. Увиденное его обнадёжило.
— Завалили тоннель, — сообщил он, обернувшись в сторону спутников. — Из вас никто не умеет делать эту «Петролапис»?
Он пошевелил пальцами, пытаясь повторить пасы Ильдрима. Увидев на лице лешего ожидаемое удивление, Гельгарот горько усмехнулся. Натанур, подойдя к завалу и пощупав камни, покачал головой.
— Берослав, надеюсь, тебе нос не сломали? — спросил Гельгарот, не желая сдаваться. — Сможешь найти обходные пути?
— Попробую, — леший втянул воздух. — Кажется, справа что-то есть. И это… Мне, честно, жаль остроухую. Без неё скучно.
Герои свернули в боковой тоннель. Освещая путь, Гельгарот не переставал думать об Ильдриме и повторении судьбы Брема. Берослав шёл плечом к плечу с герцогом, ловя носом запахи троллей и друзей. За очередным поворотом тоннель вывел в просторный подземный зал. Луч камня-фонаря прошёлся по лесу сталагмитов. Заметив вторую стрелу Лугнуады, Натанур поднял её, и все трое поняли, что они на верном пути.
— К нам кто-то приближается, — леший повёл носом влево. — Словно целая армия, но какая-то странная.
— Наверняка, дворфы, — предположил Гельгарот. — Насколько знаю, король Карлфрид был готов подписать мир с Вемфалией. Не будем враждовать с ними, пока они сами не нападут первыми.
— Попробуем, — усмехнулся Берослав.
В конце зала виднелся слабый свет, исходящий от жёлтых камней, разбросанных вдоль дальней стены. Между двумя из них чернел вход в ещё один тоннель.
— Они там, — леший показал в ту сторону. — Но и запахи троллей тоже доносятся оттуда, хотя и слабые.
— Тогда туда и направимся, — герцог на всякий случай обнажил меч.
Подойдя к центру зала, Гельгарот и Натанур уже без чутья лешего услышали топот множества ног. Вскоре в тусклом свете жёлтых камней показались два десятка низкорослых обитателей пещер. Неся на плече секиры, дворфы вышли из тоннеля и остановились. Они заметили героев.
— Стойте, тупоголовые великаны с поверхности! — крикнул идущий впереди дворф, на голову ниже других воинов. — Наверняка задумали украсть наше золото и самоцветы.
Он угрожающе замахнулся секирой. Берослав и Натанур приготовились отбивать атаку.
— Не стоит, — остановил их Гельгарот и двинулся навстречу крикливому дворфу. — Давно не виделись, Хардак.
Герцог направил луч камня-фонаря на свой меч. В свете сверкнул серебристый клинок с четырьмя сколами. Хардак замер, глядя на оружие, едва не лишившее его жизни.
— Гельгарот? — удивился дворф, почесав короткую бороду. — Что ты тут делаешь?
— Моих друзей похитили тролли, и я хочу их вернуть, — ответил герцог. — Если не хотите мне помогать, то хотя бы не мешайте.
