— Мой конунг, — обратился он, подойдя к правителю.
Ходтор, оставаясь мысленно в битве, занёс топор. Но ожидавший такого развития событий Снордольф быстро среагировал и остановил удар.
— Сигурдсон, — узнал ярла конунг, опуская оружие. — Надеюсь, с добрыми вестями.
— К вам посланники из Вемфалии. — Снордольф указал на Гельгарота и его спутников.
Герцог не замедлил показать белую пластину, добытую в Кентавриде.
— Ландерготсон? — Ходтор посмотрел на Гельгарота и опустил глаза к пластине. — Я был уверен, что это будешь именно ты.
— Надеюсь, вы мне объясните, чем мы занимаемся? — произнёс герцог. — А то уже посещаем третью страну, но цель неясна.
— Ваш главный маг Аллогарт давным-давно поручил мне хранить одну вещь. И я хранил её в знак благодарности за спасение жизни. А теперь настало время её вернуть.
Конунг взял у Гельгарота пластину.
— Йотуны, мы идём к Высшей точке Гранцферы! — крикнул Ходтор.
— Куда? — ужаснулся Ильдрим. — К самому холодному месту?
— К нему, — ответил Снордольф. — Для вас это будет честь. Не каждый йотун там бывал, не говоря уже о южанах.
Ходтор внимательно оглядел Лугнуаду.
— Дагдалугдоттир, — без запинок выговорил он, узнав дочь эльфийского короля.
— Да, это я, — смущённо кивнула Лугнуада.
— Я вас помню такой, — конунг поставил ладонь на уровень пояса. — Неужели, ваш отец отпустил вас в нашу обитель снега и льда?
— Нет, я сама ушла. — Эльфийка поправила колчан.
— Ну и славно, — Ходтор перевёл взгляд на студента. — А вы?
— Ильдрим Рональдсон. — Чтобы представиться на йотунгаллский манер, он вспомнил имя отца, которого не знал. — Студент магической академии.
— Маг, — одобрительно кивнул конунг. — Вы нам пригодитесь. А пока получите снегоступы.
Он отвёл гостей внутрь деревянной постройки, где топилась печь. Почувствовав облегчение после долгого пребывания на морозе, Ильдрим и Лугнуада упали на лавку.
— Не расслабляемся, — бросил им Гельгарот.
Служители выдали снегоступы. Они представляли собой рамы грушевидной формы с сеткой из прутьев. Герцог со знанием дела принялся привязывать их к ногам. Снордольф уже привязал свои и помог студенту и эльфийке. После недолгого отдыха они вместе с отрядом йотунов вышли через северные ворота. Ильдрим и Лугнуада сокрушённо вздохнули, когда вновь оказались на морозе. Метель усилилась. Под напором снежного ветра и йотуны с трудом шли, что уж было говорить о вемфальцах и эльфийке.
— Д-д-долго ещ-щё? — дрожащим голосом спросила Лугнуада.
— Над-д-деюсь, что н-нет-т, — при каждом слове Ильдрим отбивал зубами дробь.
— Эт-ти ш-шуб-бы вооб-бще г-греют? — эльфийка стряхнула с волос иней.
— Не пон-ним-маю, что с ними не т-так, — студент попытался пожать плечами, но те словно заледенели. — Он-ни д-должны г-греть.
— Вемфальская магия, безусловна, могущественная, — пояснил им идущий рядом Снордольф, — но здесь преобладает наша, йотунгаллская. А холод — это главная её сила.
— И сила не малая, — Гельгарот отряхнул запорошенную снегом бороду.
— Хватит болтать! — перекричал свист метели Ходтор. — Я чувствую, что приближаются йети!
— Но я н-ник-ког-го н-не в-вижу. — Лугнуада удивлённо огляделась.
Несмотря на снежную помеху, эльфийка сохранила способность видеть на несколько шагов вокруг.
— Их трудно заметить, но можно почувствовать. — Ходтор поводил снегоступом, словно что-то нащупывая на земле. — Всем стоять! Готовиться к атаке!
— Вот и согреетесь, — с усмешкой прошептал Снордольф.
Йотуны сжали топоры. Сбросив шубу, Гельгарот обнажил меч. Лугнуада растёрла ладони.
— В атаку! — взорвал воздух крик конунга.
С разных сторон от отряда лежачий снег разлетелся в стороны. Из образовавшихся нор вылезли человекоподобные существа размером с буйволов, покрытые длинной белой шерстью. Снордольф первым обрушил топор на врага. Не желая отставать от подданного, Ходтор обезглавил двух йети. Среди йотунских топоров мелькал Змееборец Гельгарота, поражавший чудовищ в живот и грудь.
— Бейте! Не щадите! — то и дело призывал конунг.
Ильдрим и Лугнуада спрятались в кольце защитников. Студент уже не понимал, от чего он дрожит: от холода или от страха. Эльфийка посмотрела на него и вслед за Гельгаротом сбросила шубу. Заставив себя не чувствовать холода, она вытащила стрелу и натянула тетиву лука. Один йети пал от выстрела в глаз.
— О, верю, что передо мной внучка Гарборикса! — с восторгом произнёс Ходтор.
Увидев эльфийку в действии, один молодой йотун, взявший с собой лук и стрелы, последовал её примеру. Встав спина к спине, лучники под ревнивый взгляд Ильдрима посылали в чудовищ стрелу за стрелой. Лугнуада улыбалась, умудряясь бросать взгляд на студента. При этом ни разу не промахнулась, в то время, как три стрелы йотуна упали в снег, не задев ни одного йети. Но эльфийка восхитилась, видя, как йотунские стрелы, попадая в чудовищ, покрывали их ледяной коркой.
— Эй, студент! — крикнул Ходтор. — Нам бы не помешала помощь магии!
