Ильдрим растерянно посмотрел на замёрзшие руки, пытаясь вспомнить нужные пасы для заклинания. Он не заметил, как снег взорвался рядом с ним. Лишь нависший йети вернул студента в реальность. Он закричал и попытался увернуться от удара, но поскользнулся на снегоступах и упал. Обернувшись на крик, Гельгарот увидел, как чудовище занесло когтистую лапу над грудью юноши. Как пятнадцать лет назад. Прошлое и настоящее смешалось в разуме Гельгарота. Он бросился на йети.
— Его ты не заберёшь!
Змееборец вспорол чудовищу живот, окрашивая снег кровью. Видя, что Ильдрим жив и не ранен, Гельгарот сжал зубы и ринулся на йети, снося мечом их головы, словно косой колосья пшеницы.
— Кровавый южанин, — восхищённо прошептал Ходтор, вспоминая события многолетней давности.
Ильдрим тяжело дышал, оправляясь от потрясения. Поняв его состояние, Лугнуада, к огорчению йотунгаллского лучника, прекратила стрельбу, подбежала к студенту и присела рядом с ним.
— Послушай, мне тоже страшно, — холодной ладонью эльфийка сжала кисть Ильдрима. — Но ты же маг. Ты можешь покончить с битвой одним словом. Я прошу тебя — сделай это.
Студент посмотрел Лугнуаде в зелёные глаза и прочитал в них мольбу. Он вздохнул и, опираясь на эльфийку, встал.
Серебряные искры соскользнули с его пальцев, упали на снег и разбежались по нему. Каждому оставшемуся в живых йети в грудь прыгнул святящийся шар размером со спелое яблоко. Мохнатые тела покрылись свечением и застыли, превратившись в ледяные статуи.
— Вот и вемфальская магия подоспела! — Ходтор потряс топором.
Йотуны принялись разбивать обездвиженных врагов на осколки. Снордольф попытался посчитать запорошенные снегом трупы чудовищ, но сбился со счёта и оставил это дело.
— Ваше высочество, — йотун-лучник подошёл к Лугнуаде, — думаю, вам пригодятся наши стрелы. Они у нас особенные.
— Спасибо, — приветливо кивнула эльфийка и по очереди убрала стрелы в колчан, внимательно рассматривая каждую.
Ильдрим тяжело дышал, образ внезапно появившегося йети так и стоял у него перед глазами.
— Ты в порядке? — Гельгарот подошёл к студенту и осмотрел с ног до головы.
— Сэр герцог, я так испугался, — признался Ильдрим. — Мне показалось, что я сейчас умру.
Слова студента вновь напомнили Гельгароту о Бреме.
— Нет, ты не умрёшь! — отрезал герцог. — Клянусь могилой отца и честью дочери, я не дам тебе умереть. Клянусь, что сохраню твою жизнь, чего бы мне это ни стоило. Пусть даже ценой моей собственной.
С этими словами он ударил в закованную латами грудь. В ответ прозвучал протяжный металлический гул. Восхищённые взгляды эльфийки и йотунов нацелились на Гельгарота и Ильдрима.
— Ну, это похвально, — нарушил молчание Ходтор. — Но, думаю, нам нужно поторопиться, пока новые йети не прибежали на запах крови. Идти осталось недолго.
Их путь закончился перед высоким зданием в форме полусферы с острым шпилем, пронзавшем небо.
— Вот и она, Высшая точка Гранцферы, — сказал Ходтор.
— Кентавры называют её Северным полюсом, — добавил Ильдрим.
— Пусть сначала кто-нибудь из них досюда дойдёт, а потом уже называет, как им хочется, — проворчал конунг, подойдя к черневшей в стене щели.
Он просунул в неё топор и после трёх поворотов вытащил. Раздался скрип. Стены, оказавшиеся дверями, отворились. Ходтор пригласил вемфальцев и эльфийку внутрь, дав йотунам приказ встать на страже. Внутри здание оказалось пустым, если не считать белого угловатого сундука да плоского камня рядом с ним.
— Там то, что нужно вам отдать, — конунг подошёл к сундуку и открыл его ключом, извлечённым из-под плаща.
Путники увидели один ларец размером с бычью голову, второй размером с человеческий кулак и лежащий между ними свиток бумаги.
Взяв письмо, Гельгарот развернул его и принялся читать вслух:
— «Уважаемые путешественники, я рад, что у вас получилось найти первый артефакт. Храните его как своё сердце, а следующий найдёте в стране, в которой один добыл пламя, чтобы разжечь четверых, но сгореть самому. Как и в прошлый раз, избегайте посещения Вемфалии, насколько это возможно».
— Это становится интересным, — восхитился Ильдрим. — Сейчас попробую отгадать.
— Давайте сначала узнаем, что мы нашли. — Герцог взял большой ларец, поставил его на камень и открыл.
Здание осветило сияние, лившееся от золотой короны, украшенной изумрудами, рубинами и сапфирами.
— Какая красота! — Лугнуада протянула к ней руку.
— Стой, — Ильдрим успел перехватить её за запястье. — Это похоже на королевский артефакт Вемфалии. До них могут дотронуться только те, для кого они созданы. Остальные получат сильные ожоги.
— А для кого же создан этот? — эльфийка перевела взгляд с короны на руку студента, всё ещё державшего её.
— Если, как говорили йотуны в таверне, трон не принял принца Лихтеля, — Ильдрим отпустил Лугнуаду, — значит, средний сын короля Клехторда Второго, объявленный мертворождённым, жив.
— Вы точно уверены, что это не подделка? — спросила эльфийка.
