Зелёные глаза Лугнуады наполнились яростью, а мысленно она сгорала от унижения. Княжич перевёл взгляд на Ильдрима, с жалостью смотревшего на эльфийку, и с шумом втянул носом воздух.
— Что, хочешь освободить свою подружку? — спросил Берослав, протягивая кинжал студенту. — Так и быть. Только присматривай за ней. Если будет плохо себя вести — засуну в мешок и понесу до самого Древгорода.
Ильдрим взял кинжал у лешего и перерезал верёвки, стягивавшие запястья эльфийки. Почувствовав свободу, Лугнуада сама избавилась от обрезков, игнорируя помощь студента.
— Всё? Все довольны? — усмехнулся Берослав: — Особенно остроухая.
— Остроухая?! — В едва остывший гнев эльфийки было подброшено полено, и он разгорелся с новой силой. — Как ты смеешь так меня называть?
Забыв о недавнем поражении, она подбежала к лешему и снизу вверх посмотрела на него, сжав кулаки. Дерополк тут же сорвался с места, чтобы оттащить от княжича дерзкую эльфийку. Остановив его жестом, Берослав ухмыльнулся, сверкая клыками. Они-то и привлекли внимание Лугнуады.
— Слушай, ты, клыкастенький! Если не перестанешь говорить мне гадости, я с тобой такое сделаю… — И эльфийка ткнула в лешего.
— Ой, как страшно, — Берослав шутливо закрыл лицо.
— Лугнуада, успокойся, — уставшим голосом попросил Гельгарот. — Господин Берослав, что вы намерены делать?
— Мы отведём вас к великому князю в столицу — в Древгород, — ответил княжич, — там и решится ваша судьба.
— А что, если они шпионы? — сквозь зубы процедил Дерополк. — Или вообще убийцы?
— Тогда я приму меры, — заявил Берослав. — Но я чувствую, что они действительно не желают нам зла. Гранцфера и так пылает от ненависти. Ни к чему разжигать её ещё больше.
Княжич первым углубился в чащу леса. Подняв лук, Лугнуада пошла за Гельгаротом, тревожно переглядываясь с Ильдримом. В спину им дышали Колояр и Дубыня, а Дерополк замыкал отряд, изредка шепча ругательства.
Деревянные стены лесоземской столицы сливались со стволами сосен и дубов, благодаря чему оставались незамеченными. Лишь приблизившись к ним, вемфальцы и эльфийка смогли их разглядеть. Берослав постучался и представился. Скрипнули засовы, ворота гостеприимно отворились, и путники в сопровождении леших вошли в Древгород. Улицы изгибались между избами с резными наличниками. Из труб поднимался дым. Со всех сторон звучал стук топоров, изредка к нему добавлялся плеск воды в корытах. В одних дворах кормили кур, в других доили коз. Из окон доносились ароматы свежего хлеба и щей. У Гельгарота заурчало в животе. У одной избы старый леший, сидя на скамье, играл на гуслях.
— Колояр, сбегай предупреди Горосвета, — распорядился Берослав и посмотрел на рану Дубыни: — А ты покажись целительницам.
— Ну а мне что прикажешь делать? — прошипел Дерополк.
— Ты свободен, — бросил Берослав.
Трое леших скрылись в разных направлениях, и трое путников остались лишь в обществе княжича. Ближе к центру лесоземской столицы возвышались над другими постройками островерхие крыши теремов. За ними, как казалось вемфальцам, находился сад. В ту сторону и вёл их Берослав. Из-за поворота вышла лешая, ведя на верёвке ручного медвежонка, окружённого восторженными детьми. У следующего перекрёстка стояла торговая изба. В носы путникам ударили сладкие запахи мёда и малинового варенья. Над прилавком висели крендели и баранки, под ними выстроились глиняные свистульки. От взгляда Ильдрима не ускользнула знаменитая лесоземская игрушка: вырезанные из дерева полые фигурки женщин, помещавшиеся одна в другую.
— Вот мы и на месте, — объявил Берослав, ступив на круглую площадь.
Посреди неё рос огромный дуб. Под его кроной могло укрыться от дождя целое войско. Его-то гости Древгорода и приняли за целый сад. В тени гигантского дерева приютился терем лесоземского правителя. Дверь скрипнула, и на крыльцо вышел, пригнув голову, великий князь Горосвет III. Медвежья шкура, покрывавшая его высокую широкоплечую фигуру, делала великого князя похожим на самого зверя. Опираясь на деревянное копьё как на посох, Горосвет посмотрел на подошедших, нахмурив густые кустистые брови.
— Берослав, в чём дело? — Басистый голос оказался под стать медвежьей внешности.
— Дядька, я привёл к тебе вемфальцев и эльфийку. Они пересекли северную границу и утверждают, что им нужно попасть в Шордарру, по возможности минуя Вемфалию.
— Интересно, — брови Горосвета, казалось, выросли. — Ты узнал, кто они?
— Да, — княжич указал на герцога, — это Гельгарот Делавейн.
— Гельгарот Делавейн? — заинтересовался великий князь. — Герцог Своршильдский? Знаменитый змееборец?
— Да. Так и есть, — кивнул Гельгарот, мгновенно отметая старые воспоминания.
— С ним студент, — продолжил знакомить Берослав. — И остро… Простите. Дочь эльфийского короля.
— Таким гостям мы рады, — развёл руками Горосвет. — Если вам просто пройти — проходите. Или что-нибудь ещё желаете?
— Если можно. Ужин, ночлег и проводника, — ответил герцог.
— Это мы можем устроить, — великий князь посмотрел на племянника. — Берослав, ты их привёл — тебе их и уводить. Согласен?
— Как прикажешь, дядька, — кивнул тот.
