Сев Улиусу на плечо, Эрми несколько раз просвистела. Улиус внимательно её выслушал и, когда ученики покинули кабинет, дёрнул шнур, свисавший с книжного шкафа. В пяти кабинетах зазвенели колокольчики. Вскоре четыре магистра вновь собрались в тренировочном зале. Гладобар убрал в кладовую деревянные мечи и бросил в угол соломенное чучело, разорванное на занятии.
— Ордвилл хочет причинить вред жене и дочери герцога Своршильдского, — заявил Улиус. — Мы не можем этого допустить! Наследие победителя последнего дракона очень важно!
— Но магистр Аркодей приказал проявлять покорность, — возразил Лоберсент. — Я многим пожертвовал, когда согласился сохранить в тайне рецепт гомункулов.
— А я соглашусь с Улиусом, — пробасил Гладобар. — Гельгарот — рыцарь Ордена дракона и мой хороший друг. Я не могу оставить в беде Марланду и Линессу.
— Разве жизнь одной герцогини и её дочери стоит мира в Вемфалии? — спросил Квартон.
— Стоит. — На пороге зала появился Аркодей. — Гельгарот выполняет задание магистра Аллогарта. И ничто не должно его отвлекать. Я прошу вас встать на защиту Своршильда.
Магистры покорно склонились перед ректором.
— А тебя, Гладобар, — продолжил Аркодей, — я попрошу взять в помощь рыцарей Ордена. Уверен, многие пойдут за тобой.
— Будет сделано, — рыцарь-маг снова поклонился.
— И, Лоберсент, — ректор обратился к алхимику. — я переписал для тебя рецепт. Но с одной целью, чтобы ты нашёл оружие против этой чудовищной силы.
Лоберсент скрутил в трубку лист бумаги, врученный Аркодеем, и понимающе моргнул, пригладив вихры.
— …А я уже стар для дальних походов, потому останусь здесь, — закончил Аркодей. — Буду приглядывать за академией.
***
Ордвилл восторженно наблюдал за сотней гомункулов, выстроенных перед академией. Всех столичных кузнецов принудили изготовить для них оружие. А собранные со всей столицы оруженосцы послушно помогли зеленокожим воинам облачиться в доспехи и опоясаться ножнами с мечами. После чего гомункулы самостоятельно надели шлемы и взяли в руки копья.
— Слушайте мой приказ! — заявил Ордвилл, натирая медальон. — Идите на восток. Туда, где Вемфалии граничит с Лесоземьем и Шордаррой. И пресекайте любые попытки проникнуть в Вемфалию. Вплоть до убийства.
— Вы не дадите им человеческого командира? — удивился Райдог.
— Зачем? — сморщился колдун. — Они получили приказ и чётко его выполнят. Я уверен.
— А зачем тогда я нужен в Своршильде? — не унимался граф.
— Потому что ты должен будешь следить, чтобы они оставили в живых герцогиню и её дочь, — объяснил Ордвилл. — А сейчас от них необязательно требовать такого. Захотят убивать — пусть убивают.
Зеленокожая армия перестроилась в колонну и, распугивая горожан, направилась к южным воротам. Из окна тюрьмы за ней наблюдал Балтар.
— Долго нам тут ещё сидеть? — огрызнулся он, переводя взгляд единственного глаза на Аллогарта. — Кажется, наши враги начали активные действия.
— Терпение, — ответил старый маг. — Всему своё время.
С продвижением на юг снежный покров отступал, превращаясь из белой шубы в беспорядочно разбросанные шапки. Земля освобождалась от холодного плена. Редкая поросль постепенно превратились в сплошной зелёный ковёр. Всё чаще попадались одинокие ели и сосны. Они словно оповещали о приближении войска, которое уже виднелось на горизонте в виде тёмной полосы хвойного леса.
— Предлагаю отдохнуть и дать размяться коням, — произнёс Гельгарот.
— И моему единорогу, — добавила Лугнуада.
Герцог кивнул и достал уздечку. Студент и эльфийка последовали его примеру. Тройное ржание освобождённых из магического плена животных нарушило застоявшуюся тишину. Гнедой Гельгарота сразу опустил голову и принялся щипать траву. Соскучившаяся по единорогу Лугнуада обняла его за шею, прижавшись щекой. Ильдрим ласково потрепал гриву рыжего, а тот продолжал звонко ржать, увидев хозяина, и радостно встал на дыбы.
— Пусть подкрепятся и разомнутся. — Герцог сел на землю.
Он посмотрел в сторону леса и задумался. Гельгарот всё ещё не был уверен, что лешие окажут им тёплый приём. У Вемфалии не было с ними конфликтов, а вемфальские маги в своё время построили стену, оградившую Лесоземье от Шордарры. Но с тех пор минуло много лет. Когда король Клехторд II заключил мир с йотунами и шордаррцами — давними врагами леших, те потеряли доверие к вемфальцам. Хотя четыре народа давно не вели друг с другом войн, герцог понимал, что убийство вемфальского короля может стать причиной нового витка вражды. Кентаврида и Йотунгалла сохранили заключённое ранее перемирие, а король Дагдалуг трусливо отрешился от проблем, что, к счастью, помогло Гельгароту и Ильдриму почти беспрепятственно пройти через Эльфентир. Но неизвестно, как великий князь Горосвет воспримет их визит в его страну. А узнать это можно лишь одним способом — пересечь лесоземскую границу.
— Ну что, отдохнули? — Гельгарот, поднимаясь, хлопнул в ладоши. — Пора в путь!
