— Нет, это мы победили! — прорычал леший, схвативший Ильдрима. — Бросить оружие!
Посмотрев на студента Гельгарот, понял, что может ему помочь, только следуя указаниям врага. Он сокрушённо вздохнул и послушно бросил меч на траву. Рядом упал лук эльфийки. В зелёных глаза Лугнуады ясно читалось беспокойство за пленённого Ильдрима.
— Ты вовремя, Дерополк. — Колояр поднялся с земли.
Он протянул руку в сторону копья и, когда оно вернулось к владельцу, несколькими ударами разломал корни, державшие Дубыню.
— Свяжите их, — сказал Дерополк и оскалил зубы, словно собираясь укусить Ильдрима.
Колояр достал пеньковую верёвку. Продолжая с болью смотреть на мучения студента, герцог покорно завёл руки за спину. Выдернув стрелу из плеча, Дубыня трижды лизнул рану и направился к эльфийке.
— Только попробуй меня коснуться! — грозно прошипела Лугнуада.
Но, увидев огромный кулак, готовый обрушиться ей на голову, она вмиг почувствовала себя беспомощной.
— Готово, — доложил Дубыня, связав Лугнуаду.
А Дерополк скрутил Ильдрима. Верёвки больно сжали запястья студента, но тот побоялся издать хоть малейший звук.
— Отлично, — улыбнулся Дерополк. — Давайте их сожрём.
— Мы вам не враги, — обратился к нему Гельгарот.
— А мы вам враги, — леший усмехнулся и принюхался к Ильдриму.
По телу студента прошла дрожь, словно он вновь оказался в Йотунгалле. Зубы отбивали барабанную дробь.
— Из старика сварим суп, — продолжил Дерополк. — А из этого юнца получится сочное и нежное рагу.
Ильдрим умоляюще смотрел на Гельгарота и Лугнуаду. Но те были так же беспомощны, а взгляд студента никак не мог прожечь верёвки. Страх не давал Ильдриму разглядеть улыбки Колояра и Дубыни, а герцог и эльфийка, стоявшие к ним спиной, попросту не могли их видеть и всерьёз воспринимали слова леших.
— А на закуску пойдёт это… — когтистый палец Дерополка указал на Лугнуаду.
— Что здесь происходит? — прервал его низкий рычащий голос.
Из зарослей вышел ещё один леший. Он оценивал обстановку, сжимая когтистой рукой копьё, полностью вырезанное из дерева, как и широкие браслеты на запястьях. Тёмная грива опускалась на светло-бурые мускулистые плечи. На груди, облачённой в меховую безрукавку, висело ожерелье из волчьих зубов. Леший двинулся к путешественникам и их пленителям, мягко ступая по траве сапогами, сшитыми из медвежьей шкуры.
— Княжич Берослав, — поклонился ему Дерополк, продолжая удерживать связанного Ильдрима.
— Что здесь происходит? — повторил вопрос Берослав, обнажая клыки.
— Мы поймали нарушителей границы, — доложил Дерополк.
Колояр, перевязывая плечо Дубыне, указал на Гельгарота и Лугнуаду. Берослав подошёл ближе.
— Вас не смутило, что они пришли не с запада, а с севера? — спросил княжич.
— Почему это должно нас смущать? — огрызнулся Дерополк.
— Послушайте, мы не хотим вражды, — подал голос Гельгарот. — Нам просто нужно пройти через вашу страну в Шордарру.
— Это бессмысленно, — заявил Берослав. — В Шордарру через Лесоземье не попасть. Ваши маги позаботились об этом, построив стену.
— Да, но ведь стену можно обойти, — возразил герцог.
— Можно, — усмехнулся княжич. — А можно вообще отправиться в Шордарру прямиком из Вемфалии. И никакая стена не помеха.
— Мы шли из Йотунгаллы… — начал объяснять Гельгарот.
— Я это и так понял, — перебил его Берослав и кивнул в сторону севера.
— Да, для вас это кажется странным, — продолжил герцог, — но вы не знаете всего. Наша цель найти — истинного наследника вемфальского престола. Чтобы он продолжил дело отца и примирил всю Гранцферу.
— Вот значит как? — Берослав сверкнул клыками. — Ну, если вы хотите мира, то мы с вами думаем одинаково.
Княжич подобрал меч Гельгарота и внимательно осмотрел четыре скола на лезвии.
— Как ваше имя, господин рыцарь? — спросил он.
— Гельгарот Делавейн, герцог Своршильдский, сын Ландергота.
Берослав кивнул, достал кинжал и перерезал его верёвки.
— Прошу прощения, — виновато сказал леший, возвращая герцогу меч, и повернулся к товарищам. — Вы хоть знаете, на кого подняли свои грязные лапы?
Колояр и Дубыня растерянно переглянулись. Дерополк тихо прорычал в ответ, отталкивая от себя Ильдрима. Берослав поймал студента за плечи, осмотрел и после принюхался.
— А ты кто будешь? — спросил княжич.
— Ильдрим Сенселио, студент магической академии.
— Учишься наукам?..
Ильдрим испуганно кивнул.
— …Почётное дело, — Берослав освободил его и с презрением покосился на Дерополка. — У нас, увы, не все желают учиться. Многие предпочитают оставаться дураками.
Видя, что княжич освободил Гельгарота и Ильдрима, Лугнуада с облегчением вздохнула. Оставив вемфальцев, Берослав подошёл к ней и принюхался.
— А вот это существо какое-то подозрительное. — Княжич перевёл взгляд с её груди на штаны и обратно. — Ты кто? Мальчик или девочка?
— Я принцесса Эльфентира Лугнуада О'Терлин, дочь короля Дагдалуга Пятого! — выпалила покрасневшая от гнева эльфийка.
— О, ваше высочество, — Берослав картинно поклонился. — Её, пожалуй, развязывать не будем. Она мне нравится и такой.
