Наг остановился возле экипажа, и двое Зелёных Клыков помогли ему снять плащ, вынули Нага из корзины и перенесли его в карету. Двое расщепков тем временем переводили дух, растирали спины и с облегчением блеяли. За лошадьми, впряжёнными в карету, явно никто не ухаживал: их гривы и хвосты были спутаны и в колтунах, глаза полны смертельной усталости.
– Ну, пошли, – сказала Амра Лили, кивнув на экипаж. – Всё будет хорошо.
Лили знала, что Амре нельзя доверять. Эта женщина помогает Нагу Безымянному и погубила множество жизней, но даже если её ласка и притворна, она для Лили единственный источник утешения. У девочки не осталось выбора.
Лили зашагала по грязи, то и дело поскальзываясь. Клыки молча и равнодушно смотрели на неё. Девочка забралась в экипаж и вжалась в уголок, как можно дальше от Нага. Дверца захлопнулась, лошади налегли на постромки, и Наг ненасытными глазами уставился на Лили.
Они катили по выгоревшей тусклой земле, лишённой всех красок и признаков жизни. Шевелились только языки пламени на холмах. Земля была жёлто-серой, совершенно мёртвой, покрытой глубокими ямами и грудами мусора. Лили заметила Клыков, бродящих по полям и холмам без всякой цели. Наг ни разу не посмотрел в окно – очевидно, он не впервые посещал Анниеру.
Он указал пальцем на обгоревшую землю:
– Тебя это печалит?
– Да, – тихо ответила Лили.
– Ну и хорошо.
– Зачем вы это сделали?
Наг ухмыльнулся, обнажив коричневые зубы:
– Мне так хотелось.
Лили шмыгнула носом и подтянула колени к груди:
– Зачем уничтожать всё до основания?
– Объясни ей, – велел Наг Амре и постучал белыми костяшками пальцев в потолок. – Есть хочу.
Двое расщепков слезли с крыши кареты и протиснулись в окно. Они принесли свёртки с едой и флягу. Прислуживая Нагу, они издавали тихое ворчание, которое, как ни странно, могло показаться ласковым.
– После смерти Изгнанника Виля, – сказала Амра, – лорд Наг много лет доводил превращения до совершенства. Он стремился преобразовать не только тела, но и души. Он начал собирать армию, поначалу из Зелёных Клыков. Но они были непослушны, недисциплинированны и слабы – не выносили холода. Кроме того, мы поняли, что Клыки, вернувшись в знакомые места, припоминают свою прошлую жизнь – и воспоминания сводят их с ума. Поэтому мы тщательно записываем, как их звали раньше и где они жили, и постоянно переводим солдат с места на место. Лорд Наг, в своей великой мудрости, понял кое-что ещё… – Амра нежно взглянула на Нага, но тот был увлечён едой и ничего не замечал. – Он понял, что если он хочет создать армию, достойную Трога, солдат следует готовить с детства. Ему были нужны дети. Детям можно… придать любую форму. Так он создал Серых Клыков.
– Они умнее и быстрее. Не боятся ни холода, ни жары, – проговорил Наг с набитым ртом. – И очень хорошо чуют, девочка.
– Но зачем? Вы уже захватили Анниеру. Вы разрушили здесь всё что можно!
Наг вытер губы рукой и злобно усмехнулся. На его бледных щеках играли яркие пятна. Чем ближе подъезжала карета к месту назначения, тем в большее возбуждение приходил Наг.
– Потому что древние камни слишком малы, – сказала Амра и успокаивающе положила руку на плечо Нагу. Он искоса взглянул на неё и откинулся на спинку сиденья, а женщина продолжила: – Их сила иссякает. Нагу нужны камни… для себя. Он всего лишь желает исцелиться, Лили. Разве ты бы этого не хотела? Ты, по крайней мере, можешь ходить, опираясь на костыль. А бедный Наг не в состоянии сделать ни шагу без помощи слуг, – голос Амры зазвучал сладко. – Разве у тебя нет сострадания?
Её слова имели несомненный смысл, но Лили знала, что Амра не права. Наг творил одно лишь зло. Он был убийцей.
– Так заберите свои дурацкие камни и оставьте нас в покое! – воскликнула девочка сквозь слёзы. – Заберите себе Анниеру! Для нас она в любом случае погибла!
Наг подался вперёд, сжав кулаки:
– Анниера и так моя, девчонка. И всегда была моей. Я родился вторым. Согласно вашей глупой традиции, я король! С самого начала я был законным наследником трона. Какая приятная мысль, не правда ли? Это
Лили вытерла нос:
– Тогда просто убей нас, и дело с концом.
Наг откинулся на спинку:
– Как ни больно это признавать – мне нужна ваша помощь.
– В чём?
– Девять лет я пытался открыть Святилище Огня – но тщетно. Я разнёс замок, мои Клыки ломали дверь, мы зарылись в недра острова и растопили самый камень, однако путь для меня закрыт. Впрочем, среди вещей вашего отца я отыскал ещё одну Первую книгу. Там говорится, что дверь можно открыть только с помощью Сокровищ Анниеры. Ключ – это слово, рисунок и музыка. Королю не под силу открыть Святилище в одиночку. Только когда у него родятся трое детей, Святилище откроется. Мне нужна Поющая дева, а также те, кто владеет Словом и Рисунком. Только вы можете это сделать.
– СНОПы, – вполголоса проговорила Лили.
– Что?
– Ничего. А если мы откажемся?
Наг раздражённо закатил свои выпуклые глаза:
– По-твоему, я об этом не подумал? По-твоему, я столько возился, чтобы в конце концов вы просто взяли и отказались?
