Лысый, похожий на собаку расщепок вывалился из-за поворота, преодолел две ступеньки и остановился прямо перед ним. Ноги у него напоминали студень, пасть была открыта, и язык свисал до пола, оставляя мокрый след. Из складок серой плоти на мальчика жалобно смотрели глаза… До жути напоминающим человеческий голосом расщепок пробормотал что-то невнятное. Он был ужасен и, скорее всего, не имел шансов выбраться из темниц.
Чудовище вновь забормотало. Джаннер открыл фляжку и влил в открытую пасть несколько капель воды. Расщепок неуклюже зашлёпал губами, плюхнулся на следующую ступеньку и скрылся из виду.
«Наг, – подумал Джаннер, стиснув зубы. – Нужно его остановить».
Он двинулся дальше, стараясь не обращать внимания на полосу слизи, которую оставил за собой собакообразный расщепок. Наконец мальчик добрался до просторного зала, где на стенах висели потушенные факелы. Джаннер зажёг один из них и выбросил обмотанную тряпкой кость.
По крайней мере, он больше не пробирался по пещере, а оказался в темнице замка. Джаннер мрачно улыбнулся: в его положении темницу можно считать удачей.
В зал выходило семь ржавых железных дверей, и все они стояли нараспашку. Двери вели в коридоры, полные клеток, где возились и хрипло дышали живые существа. Джаннер невольно представил Эсбена и Артама, прикованных к стене в одной из таких камер.
Он на цыпочках прокрался по ближайшему коридору, стараясь не смотреть по сторонам, но его факел освещал камеры по пути, и мальчик видел цепи на стенах, а кое-где и человеческие скелеты в оковах. В других камерах он видел животных, забившихся в угол, тощих и напуганных. Там были волки, змеи, которые, свернувшись кольцами, наблюдали за Джаннером холодными глазами, кроблики, беспокойно принюхивающиеся гурглеры, рогатые гончие. Летучие мыши размером с коз висели на потолке и шуршали крыльями, когда Джаннер проходил мимо.
Некоторые из заточённых существ казались людьми, но их черты были искажены и звероподобны. Они поднимали полные муки глаза и стонали, умоляюще глядя на Джаннера. Мальчик добрался до конца коридора и обнаружил ещё один круглый зал и несколько коридоров. Там было всё то же самое – люди (или бывшие люди) и животные в разных стадиях превращения. Большинство казались безнадёжно изувеченными.
Кто были эти несчастные, обречённые страдать в темницах Трога?
Подземелье тянулось и тянулось. Всякий раз, когда Джаннеру попадалась лестница наверх, он поднимался по ней. Иногда коридоры изгибались и поворачивали, иногда долго вели прямо. Некоторые камеры были битком набиты обыкновенными животными, которые шипели, лаяли, ухали, ревели, пищали и даже мычали, как в деревенском амбаре. И Джаннер задумался, что же происходит с животными после превращения. Они истощаются и умирают? Или животное и человек, каким-то образом соединившись, действительно составляли из двух существ одно? Или где-то есть волк, который отчасти стал Кальмаром, – точно так же, как Кальмар отчасти стал волком? Значит, какой-нибудь медведь может отчасти быть Эсбеном?
Джаннер шёл так долго, что забыл об осторожности. В темнице стоял такой гвалт, что он даже не старался идти тихо, и уже не прислушивался, прежде чем открыть очередную дверь, и не выглядывал из-за угла, прежде чем выйти в очередной зал. В окружении полуживых существ он вновь почувствовал страх и одиночество. Поэтому, добравшись до зала, откуда доносилось пение, Джаннер просто толкнул дверь – и чуть не заорал от ужаса.
Потолок зала терялся из виду. Ровный свет множества фонарей озарял лица людей, стоящих в длинной очереди. В середине высился железный ящик, похожий на увеличенный гроб с Фабрики вилок, но стоящий вертикально. Он был увенчан шипами; в двери было маленькое окошечко, а сбоку рычаг.
Возле ящика стояла Хранительница камней – зловещая фигура в плаще с капюшоном. Из-под нависающего капюшона доносился успокаивающий напев, и очередь покачивалась в такт. Джаннер нырнул обратно в коридор и затоптал факел. К счастью, на мальчика никто не обратил внимания.
У большой двери в противоположном конце зала несли караул Клыки. Они держали в лапах копья и с ухмылками посматривали на людей.
Внезапно помещение озарил жёлтый свет. Он вырывался из щелей железного ящика. Дверца ящика распахнулась, наружу вытек дым, и появилось какое-то существо. Оно блестело от влаги и растерянно моргало.
Хранительница камней напевно провозгласила:
– Тебя зовут Ракнарр!
Существо расправило два влажных чёрных крыла и пронзительно закричало. Родился ещё один Летучий Клык.
Люди откликнулись на слова Хранительницы одобрительными возгласами и принялись декламировать:
– Пой песнь древних камней – и с кровью зверя станешь сильней!
Двое Зелёных Клыков провели новорождённое чудовище в большую дверь. К ящику тем временем подошёл молодой человек. Хранительница камней тихонько заговорила с ним, и он с пугающим хладнокровием ступил в ящик.
