Наверное, она всё это время боялась до конца поверить, что сказанное им, правда. Последние дни превратились в сказочное сумасшествие. Она бегала по незнакомым улицам, мерила волшебно шуршащие платья, крошечные туфельки, разноцветные ленты… Самое красивое платье — голубое — висело теперь рядом. Она время от времени украдкой касалась его рукой, чтобы проверить, не исчезло ли оно.
В магазине Софи спрашивала про цвет каждой вещи, которую ей предлагали. Об этом платье Карл сказал: «Как будто небо размешали в молоке». «Где же взять столько молока?» — удивилась она. «Где же взять столько неба…» — ответил он.
— Что там?.. — спросила Софи и снова коснулась стекла, словно пытаясь рукой разглядеть картину за окном.
— Поля… И лес… Всё в снегу. Вдалеке маленькая деревня… Старая, крыши немного покосились… В одном доме из трубы идёт дым… Значит, там и сейчас кто-то живёт… На ступеньках сидит большой рыжий кот…
Кота он сам придумал, но так картина выглядела более живой. А Софи слушала и кивала, послушно видя всё, о чём он говорил.
По коридору прошла женщина с тележкой, предлагая сладости. На деньги, оставшиеся от платья и туфель, Карл купил конфет. А вот от шоколадных лягушек пришлось отказаться: в обычном мире еда редко выпрыгивает у нас из рук.
Он и так сильно заврался, рассказывая Софи, Тэду и остальным о «четвёртом классе» в Хогвартсе. Турнир Трёх Волшебников стал международными соревнованиями среди учеников элитных школ. Школа-организатор имела право выбрать трёх участников, остальные — по одному. Имена всех учеников написали на полосках бумаги и бросили в чёрный цилиндр. Потом директор выбрал наугад три полоски: Седрик Диггори, Гарри Поттер и он. Теперь, наверное, сам не рад. Хотя трудно догадаться, о чём он думает…
Вот его учитель точно недоволен. Надеялся, выберут кого-то поспособнее. Например, Драко Малфоя. Но не выбрали…
Соревнования состоят из трёх конкурсов. Два уже прошли… На первом нужно было убедить другого отдать тебе самое дорогое, что у него есть. Вроде получилось… Все думали, что Другой больше всего ценит золото, а оказалось — свободу…
Во втором конкурсе нужно было плавать… Раньше он не умел, а теперь умеет… Теперь может переплыть Атлантический океан и, наверное, даже Тихий…
— А русалочка? Расскажи ещё про русалочку!
У неё седые волосы, и она постоянно повторяет чьё-то имя…
— Может, ты поспишь немного?
— Нет, расскажи ещё!..
Тебе нужны рассказы, чтобы сделать их своими снами. В твоей жизни только комнаты с занавешенными шторами, поездки в школу за руку с Беном, слова учителей и выпуклые точки под пальцами. Так ты записываешь слова, которые они произносят. Потом переворачиваешь страницу и начинаешь читать по проколотым точкам… Другие не увидят в этом смысла, но ты научилась видеть смысл в следах, оставленных иглой…
— Давай лучше ты научишь меня читать эти знаки?
— Эти знаки?
— Которыми ты записываешь слова.
— Зачем?
— Просто…
Софи нащупала рукой рюкзак и вынула большую тетрадь с картонными листами. Написала ему алфавит, составила из букв самые простые слова. Потом он взял у неё металлический стержень и сам начал писать слова. За окном медленно темнело, но теперь можно было читать и в темноте.
Когда поезд остановился, Софи испуганно вскрикнула:
— Мы уже приехали?
— Да, — коротко ответил Карл.
Он убрал тетрадь со стержнем, взял рюкзак, чехол с платьем и повёл Софи к выходу. Оставив вещи на платформе, он помог ей спуститься.
— Замок уже видно? — спросила Софи.
— Ещё нет. Нам нужно ехать… на карете.
— В каретах ездят только принцессы, — покачала головой Софи.
— Считай, что на сегодняшний вечер ты превратилась в принцессу.
Софи услышала в его словах улыбку и тоже улыбнулась.
— А лошади там есть? Можно их погладить?
— …Есть, но… Они боятся чужих… И потом, скоро начнётся бал.
Софи послушно забралась в карету и сложила руки на коленях.
— Знаешь, я не очень хорошо танцую… — сказала она, опустив голову.
— Неправда, Франц говорил, что у тебя талант.
— Я люблю танцевать, только не знаю правил…
— Я две недели изучал правила, будем надеяться, этого хватит, — пробормотал Карл.
Софи некоторое время сидела молча, потом прошептала:
— Не верится…
Он взял её за руку.
— Кстати, уже замок показался.
— Правда? — Софи прижалась к окну. — Какой он?
— Похож на… Помнишь, Бен вырезал в пустой консервной банке звёздочки и луны, а потом мы ставили туда свечу…
— Красиво…
Когда карета остановилась, Софи испуганно завертела головой:
— Уже?.. Надо выходить?
— Да, нас ждут, — ответил Карл. Открыв дверцу, он спрыгнул на снег и протянул ей руку.
Софи зажмурилась и тоже спрыгнула на снег.
Первой к ней подбежала Полумна.
— Привет! Я Полумна! Мы с Карлом учимся… в параллельных классах! — она вдохновенно играла в «обычных людей».
— Здравствуй, — Софи робко пожала коснувшиеся её пальцы.
— А это Тапани и Матти… — начал было Карл и вдруг замолчал.
Братья с испуганным благоговением смотрели на Софи, и больно было понимать, кого напоминает им эта десятилетняя девочка.
— Здравствуй… — пробормотали они хором.
