— Не важно, как Валери отзывалась обо мне, — тихо проговорил Карл. — Она мой друг, и я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.
— Вы слишком неразборчивы в людях, которым помогаете, — сказал Северус Снейп.
— Профессор, пожалуйста!.. Она не вернётся назад в Шармбатон… И если ей нельзя будет остаться здесь… Валери может пойти, куда угодно, а сейчас война!.. Если её найдут не те люди…
— Но я не могу просто так взять её в Хогвартс!
— Вы ведь теперь директор…
— Да будь я сто раз директор, в Хогвартсе учатся студенты, список которых согласован с Министерством Магии, студенты, которых Волшебная Шляпа распределила на один из четырёх факультетов!
— Министерством управляют люди Тёмного Лорда, значит, они не будут возражать!..
— Ну, да! По-вашему, я могу делать любые глупости, и мне за это ничего не будет? Я и так купил доверие Тёмного Лорда слишком дорогой ценой, чтобы теперь потерять всё из-за одной взбалмошной девицы!
— А если Шляпа разрешит? Давайте спросим Шляпу. Тогда вы скажете, что это не вы…
— Как у вас всё просто!.. На мне целый замок, со всеми его преподавателями, студентами, домовыми эльфами и привидениями. А я должен всё бросить и заниматься мисс Дюран!..
— Но профессор, если ничего не делать, Валери окажется на улице!.. Какое у неё там может быть будущее?.. Пожалуйста, помогите!..
Северус вдруг вспомнил разговор, состоявшийся в этом кабинете год назад, только он тогда сидел по другую сторону стола.
Странно, сейчас он более чем когда-либо понимал Альбуса Дамблдора, но более чем когда-либо ему не хотелось на него походить.
— …Хорошо, я позволю Валери Дюран надеть Волшебную Шляпу, но это первое и последнее, что я делаю для вас.
— Спасибо, профессор! — обрадовался Карл. — Я тогда приведу её, она ждёт около старой ивы!
— Только постарайтесь, чтобы вас видела не вся школа, — проворчал Северус Снейп.
Карл послушно кивнул:
— Я быстро!..
Он побежал вниз, боясь, что профессор передумает.
Увидев Карла, Валери побежала к нему навстречу.
— Ну, что? Он разрешил?
— Разрешил!.. — запыхавшись, ответил Карл. — То есть он сказал, что позволит тебе надеть распределяющую Шляпу.
— Чего? — не поняла девушка.
— У нас учеников по факультетам распределяет шляпа, помнишь, я тебе рассказывал?
— Что-то такое припоминаю… — уклончиво проговорила Валери, она редко запоминала вещи, которые мало её интересовали, а три года назад правила поступления в Хогвартс были именно такой вещью.
— Если Шляпа выберет тебя, то всё в порядке!..
— Раз тебя выбрала, значит, и меня выберет, — уверенно сказала она. — Пошли!
— Подожди!.. — вдруг остановил её Карл. — Ты действительно уверена?.. Валери, находиться в Хогвартсе сейчас очень опасно… Не думаю, что Джейден бы одобрил…
— Вот и не думай! — грозно прикрикнула Валери. — Я уже всё решила! Пошли! — она схватила его за рукав и потащила к замку.
По дороге Карл вспомнил, что не спросил у профессора пароль. Но Северус Снейп стоял в коридоре. Увидев Валери, он нахмурился.
— Здравствуйте, директор! — выпалила девушка, быстро поклонившись.
Он холодно кивнул ей и сказал коротко:
— Идите за мной.
Карл тоже собирался пойти, но Северус Снейп остановил его:
— Вас я, кажется, не приглашал.
— А… ну… я тогда подожду тут… — согласился Карл.
Когда профессор и Валери ушли, он ещё немного постоял у статуи горгульи, потом, подумав, что если его заметят стоящим около кабинета директора, это может показаться подозрительным, медленно пошёл по коридору.
Валери вернулась через двадцать минут. Лицо её было бледнее обычного, глаза смотрели мимо Карла.
— Ну, как?.. — спросил он, испугавшись, что ничего не вышло.
— Всё в порядке, — ровным голосом произнесла девушка. — Меня взяли в Хогвартс.
— Ты не выглядишь довольной… Профессор что-то сказал тебе?
— Нет, никто мне ничего не говорил! — быстро ответила она. — Просто… Меня распределили на Гриффиндор… Я надеялась, что буду учиться на твоём факультете… Или вместе с Полумной…
— А, это… — Карл облегчённо выдохнул. — Не расстраивайся, с Полумной ты и так сможешь видеться, а на Гриффиндоре, может, даже лучше!..
