Удивительно, ей — которую почти все в приюте ненавидели за острый язык и вздорный характер — здесь сразу удалось найти общий язык с одноклассниками. И обязана этим она оказалась именно Алекто Кэрроу, точнее — её страсти оставлять кровавые послания на ладонях учеников. На первом же уроке Валери без единого звука написала сто раз: «Я грязнокровка», — чем заслужила уважение своего класса.
Раньше она часто мечтала, как попадает в новую школу, где её любят учителя и ученики, но сейчас, получив часть мечты, почему-то не испытывала прежней радости. Словно время высушило её сердце. Вот Тереза стоит на холме и улыбается, но ей уже не нужна её улыбка…
Тереза помахала рукой и скрылась за холмом. Валери вздохнула и стала взбираться наверх.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — раздался тяжёлый голос у неё за спиной.
«Значит, Карл рассказал…»
Валери медленно обернулась. Они не виделись с того раза в парке возле его замка.
— Учусь, — она показала учебники, которые держала в руках.
— Вижу, — проговорил Джейден сквозь зубы. — Как тебе ума хватило прийти в Хогвартс?
— А что, нужно было у тебя спросить? — в её словах послышалась издёвка.
— Ты выбрала очень неудачное время играть в героиню.
— Я ни в кого не играю. Просто надоело торчать одной в Шармбатоне. А здесь учится мой друг. Я попросила Карла помочь — и он помог.
— Нашёлся тоже помощник! Привести тебя сюда — всё равно, что поставить к стенке!.. Ты хоть представляешь, во что скоро превратится это место?!
— А ты что переживаешь? Боишься, нечем будет мстить отцу?
Джейден замер, глядя на неё тяжело и как-то потерянно.
— …Ты не понимаешь… — хрипло выговорил он.
— Я всё понимаю! — с гордой горечью воскликнула Валери и быстро зашагала прочь.
— Тогда зачем ты пришла сюда? — крикнул он ей в спину.
Она не ответила.
Как Валери ни спешила, подойдя к дверям класса, она услышала высокий голос Алекто Кэрроу. Урок уже начался. Проще всего было прогулять — она так делала сотни раз. Но это было проще в Шармабатоне, в новом Хогвартсе за прогулы сажали в карцер. Невиллу Лонгботтону «посчастливилось» побывать там, после этого на него страшно было смотреть.
Валери осторожно приоткрыла дверь и на цыпочках пробралась к своей парте. «Как заправской ниндзя!» — похвалила она себя.
— Мисс Дюран! — раздался пронзительный окрик.
Она медленно повернулась.
— Урок уже начался, вы опоздали, — сказала Алекто, на губах её играла улыбка, в глазах, предвкушая удовольствие, плясали демоны. — А за опоздание полагается наказание.
Валери сжала руки, повторяя про себя: «Только бы не закричать!.. Только бы не закричать…»
—
Тело скрутила острая боль, Валери в последнем осмысленном движении схватилась за край парты. Боль тянула её вниз, заставляя опуститься на колени, но рука намертво вцепилась в деревянную поверхность.
«Не дождёшься!.. Если хочешь, убей! Но я так и умру стоя!..»
Алекто Кэрроу опустила палочку. Валери пошатнулась, но удержалась. Потом, продолжая цепляться за парту, добралась до скамейки и рухнула на неё, пробормотав сквозь зубы: «Сволочь!..»
Она думала, Алекто не услышит. Но Алекто услышала.
— Что вы сказали? — почти по слогам произнесла профессор.
Нужно было промолчать, просто опустить голову и промолчать.
— Я сказала, что раньше ненавидела свой мир, считая его паршивым местом! — с обречённой гордостью выкрикнула девушка. — Но теперь вижу, что в вашем мире тоже достаточно дряни!
Валери даже не успела услышать заклинание. Последнее, что она помнила — как, скрученная болью, упала со скамьи. Кто-то из учеников пытался ей помочь — ему тоже досталась порция Круциатуса. «Какие они добрые… Я ведь совсем чужой для них человек… а они помогают мне…» — мелькнуло в угасающем сознании Валери, но она не почувствовала ничего, кроме пустоты. Потом пустота накрыла её, и стало темно…
Валери разбудило тепло, медленно разливающееся внутри. Вспомнился зимний вечер в приюте. Февраль тогда выдался очень холодный. Отопление не работало. Дети мёрзли, заболевали и умирали. В тот вечер Валери увидела, как старая негритянка молится перед образом Святой Девы. Валери спросила: «Зачем ты молишься? Это не принесёт нам дров». Негритянка ответила: «Молитва согреет ваши сердца».
Сейчас ей показалось, что старушка снова молится, чтобы отогреть её замёрзшее сердце…
Вместе с теплом приходил и свет. Валери открыла глаза и увидела склонившегося над ней Карла.
— Как себя чувствуешь?
— …Паршиво… — прохрипела она, приподнимаясь.
Он помог ей сесть, продолжая держать за руку.
— …Валери, послушай… Здесь действительно опасно… Может, лучше…
— Я не просила тебя помогать!.. — резко ответила она, вырывая ладонь.
— Я не про это говорю!.. — беспомощно покачал головой Карл.
— Ты слишком много говоришь… Зачем ты рассказал Джейдену?
— Он спросил, как ты… И я ответил. Ты ведь не просила держать это в тайне.
— Не просила… — протянула Валери.
— Он был здесь?
— Был, не был — какая разница!.. Мне уже лучше, я пойду на следующий урок.
— Будь осторожна.
— Не волнуйся, маггловедение у нас закончилось, а Тёмные искусства только в среду.
Она тяжело встала, подобрала свою сумку и побрела к двери.
