— Может быть… — рассеянно ответила Валери. — Ну… Я пойду… Директор велел мне найти профессора МакГонагалл, она теперь вроде как мой декан… Спасибо тебе за мантию… И вообще… спасибо…
— Не за что… — сказал Карл.
Провожая взглядом уходящую вверх по движущейся лестнице Валери, он подумал, что, наверное, ставшая реальностью идея учиться в Хогвартсе уже не казалась ей такой уж хорошей.
«Правильно ли я поступил, решив помочь ей?..» — спросил он себя, спускаясь в подземелье Слизерина.
Не успел начаться первый учебный день в Хогвартсе, как к нему прибежали жаловаться. После завтрака появилась Помона Стебель: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с её студенткой. Сразу за ней — Сивилла Трелони: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с ней. После первого урока прибежал Флитвик, а теперь он должен был битый час слушать Минерву.
Она говорила и говорила, но Северус уже не запоминал её слов. Он почти не спал ночью, а от бесконечных споров голова разболелась ещё сильнее.
— Как вы можете… Эти звери не могут работать с детьми!..
— Если вам не нравится мой способ управления школой, напишите в Попечительский совет или сразу в Министерство Магии, — не выдержав, резко ответил он.
— В Попечительский совет? В Министерство?! — с горечью повторила Минерва МакГонагалл. — И в совете, и в министерстве теперь ваши приспешники!
— Тогда не знаю, чем я могу… — он замер, словно забыв, как дышать.
Боль исчезла так внезапно… Северус инстинктивно посмотрел на запястье левой руки. Бред!.. Они же одни здесь!..
Вдруг в кабинет влетел Карл. Его глаза горели, на губах светилась улыбка.
— Профессор, у меня получилось!.. — радостно воскликнул он.
— Молодой человек, вы не видите, мы разговариваем! — нервно проговорила Минерва.
— Простите, профессор МакГонагалл, — сказал Карл, продолжая светиться от своего непонятного счастья.
— Наш разговор окончен, — ответил Северус Снейп. — Мне нужно поговорить с моим учеником.
— Конечно, — язвительно кивнула Минерва.
Резко повернувшись, она собиралась выйти из кабинета, но, поравнявшись с Карлом, вдруг остановилась и спросила, глядя ему в глаза:
— Скажите, вы такой же член Ордена Феникса, как и ваш учитель?
Карл замер. Его свет стал тише, словно в летние лучи вплелись осенние нити.
— Да…
— Я так и думала! — с горькой болью воскликнула Минерва.
Громко хлопнула дверь. Профессор и Карл остались одни.
— …Перестаньте, — наконец произнёс Северус Снейп.
— Но профессор…
— Карл, перестаньте… — странно просить отпустить тебя человека, стоящего в другом конце комнаты.
— Но у меня же получилось!.. Я всё лето пытался научиться!.. Пока, правда, расстояние совсем небольшое, но я буду стараться!..
— Незачем попусту тратить свои силы.
— И вовсе это не попусту!..
— Я уже говорил вам вчера, вы слишком неразборчивы в своих привязанностях, — сказал Северус Снейп, и в его усталом голосе прозвучала печаль.
Карл не ответил, с невыразимой тоской и нежностью глядя на своего учителя.
— Идите, — сказал Северус.
Юноша медленно пошёл к двери, и чем дальше он уходил, тем явственнее становилась боль…
А вечером Карл с Валери сидели на крыше одного из флигелей и смотрели на зажигающиеся звёзды. Они знали, если их найдут, им не поздоровится, но после первого дня в новом Хогвартсе просто необходимо было вдохнуть свежий воздух и увидеть что-то светлое.
— Хогвартс оказался совсем не таким, каким я запомнила его, — глухо проговорила Валери. На её ладони заживала надпись «Я грязнокровка».
— Наверное, мне не надо было помогать тебе… — опустив голову на руки, пробормотал Карл.
— Ничего… Мы это переживём… Шляпа сказала, я имею полное право находиться здесь. Так и сказала!.. — девушка приободрилась, на бледном лице заиграла дерзкая улыбка. — Наверное, потому что я классная волшебница!..
— Конечно, классная… — с грустной улыбкой согласился Карл. — Но я всё равно не должен был…
— Знаешь, — перебила его Валери, — в Шармбатоне одна девочка рассказывала о своей подруге… У неё было слабое здоровье, и родители постоянно опекали её. Она постоянно находилась в стерильной комнате с белыми покрывалами, коврами и занавесками. Ей не разрешалось иметь собаку, играть на улице, есть мороженое… И в Шармбатон её учиться не пустили… Родители хотели защитить её… Но я думаю… Я думаю, защитить, конечно, важно, но ещё важнее — подарить человеку жизнь…
Урок травологии закончился, и ученики потянулись назад в Хогвартс. Валери понуро брела за остальными. Эйфория от бегства из Шармбатона быстро улетучилась, а новая школа оказалась не такой гостеприимной, как ей мечталось. Вот и сейчас замок нависал угрожающей каменной глыбой, и шпили на его башнях напоминали острые пики…
— Давай скорее! — крикнула Тереза Марлоу с вершины холма. — Следующее у нас — маггловедение! Алекто убьёт за опоздание!
— Да, иду!.. — ответила Валери, но шаг не прибавила.
