— Я подметал улицы в Лондоне с Францем. Я умею это делать, — сказал Карл, ставя его на ноги.
— Нет-нет, эльфы всё сами! Всё сами! — замотал он головой.
— Но смотрите, сколько здесь снега!.. — улыбнулся Карл. — Вам и к вечеру не закончить.
Он мягко забрал у эльфа лопату, произнёс заклинание — лопата стала побольше.
Снег они с Францем убрать не успели… Теперь Карл расчищал дороги, подбрасывал тяжёлые хлопья, катал эльфов на вырастающих на лопате сугробах…
«Это последняя зима, которую ты увидишь…» — шептал ему призрак голосом вьюги.
«Тогда пусть больше меня останется в этой зиме!..» — отвечал ему Карл.
Декабрьское солнце вспыхивало тысячами искр под ногами, и небо казалось по-июньски ярким…
— Что ты тут делаешь? — раздался дрожащий гневом голос.
Карл резко затормозил, маленький эльф скатился с лопаты и спрятался за большим сугробом.
— Привет, Драко!.. — поздоровался Карл. — Я помогаю убирать снег…
— Это не твой дом! Иди «помогать» в другое место!
— …Извини, я не хотел тебя обидеть… — он виновато улыбнулся.
— Мне не нужны твои извинения! Убирайся!..
— Я уже ухожу…
Он прошептал заклинание — и лопата снова стала словно игрушечной. Он протянул маленькому эльфу. Тот прижал её к груди, будто это было что-то ценное.
— Пока!..
Драко не ответил. Тяжело дышащий, с горячечным румянцем, разлитым по бледным щекам, он провожал взглядом Карла.
Маленький эльф прошептал своему дедушке:
— Кажется, что это хозяин умирает, а не тот, другой…
Вернувшись в замок, Карл сразу отправился к Северусу Снейпу.
— Профессор, вы не знаете, что случилось с Тёмным Лордом?.. Я пришёл к нему… А он отправил меня назад в Хогвартс!.. Вряд ли он начал беспокоиться о моём здоровье…
— Тёмный Лорд беспокоится только о своём здоровье, — ответил Северус, нахмурившись.
— Тогда почему он больше не зовёт меня?.. Ему больно, я чувствую это…
— Бузинная Палочка не даёт ему той силы, которой он ждал, — медленно произнёс Северус. — И Тёмный Лорд решил, что, возможно, виной тому вы…
— Я?..
— Энергия, которой вы наполняете Тёмного Лорда, не принимает силу Бузинной Палочки…
— …Это ведь неправда… — тихо проговорил юноша.
— А вот Тёмный Лорд решил, что такое вполне возможно.
— …Это вы ему сказали…
— Карл, вам что, некуда девать свои силы?
— …Нет, есть, конечно, куда… — ответил он, немного растерянно. — …Спасибо, профессор!..
Профессор Снейп был прав: силы действительно могли пригодиться. Пытки Кэрроу становились всё изощрённее, а кроме того, приближалось Рождество…
Карл старался не верить словам своего тёмного отражения, но не мог совсем не слушать холодный, скорбный голос. И, может, поэтому в Рождество ему хотелось подарить приютским детям что-то материальное…
Вывернув все карманы и порывшись на всех полках, Карл нашёл несколько монеток — но их едва ли хватало на один подарок… С идеей о покупке пришлось расстаться… Теперь юноша бродил по замку, прикидывая разные варианты: вещь должна быть вполне обычной — подходящей для немагического мира, и в то же время содержать незаметную частичку волшебства… Можно было бы попросить у профессора МакГонагалл, наверняка у неё сохранилось много ненужных вещей для трансфигурации. Но теперь она вряд ли одолжит ему даже одну единственную безделушку…
Бредя по коридорам и разглядывая каменные стены, Карл думал, что, если постараться, каждый камень можно превратить во что-нибудь…
«Ну, да!.. Так школу быстро растащат по кирпичикам!..» — возразил он самому себе. — «Вот бы найти комнату, которая превращается в то, что тебе нужно!.. И чтобы там было полным полно рождественских подарков!..»
На камнях вдруг стал появляться рисунок, напоминающий формой дверной проём. С опаской посмотрев по сторонам, Карл схватился за словно из воздуха возникшую ручку — и быстро вошёл внутрь.
Теперь волшебная комната напоминала старую кладовку, заваленную сломанной мебелью.
— Мне нужно подарить им стулья?.. — с сомнением пробормотал он. — Даже если я их все починю, с таким багажом Кэрроу меня сразу заприметят…
Пробравшись к старому шкафу, год назад ставшему порталом для Пожирателей Смерти, Карл наугад толкнул дверцу — и на него посыпались маленькие кругляшки, оказавшиеся обыкновенными значками. Подобрав один из них, Карл пригляделся — и чуть не рассмеялся, прочитав надпись.
А через несколько секунд:
— Сколько же Драко тогда их наделал!.. — он с улыбкой смотрел на гору значков. — Наверное, рассчитывал подарить каждому студенту… А ведь это идея! — вдруг радостно воскликнул он. — Да, это очень хорошая идея!..
— Какой беспорядок ты устроил!.. — раздался тонкий голос где-то под потолком.
— Привет, Миртл!.. — помахал ей Карл.
— Если Кэрроу увидят это, у тебя будут проблемы, — предупредила девочка.
— Не увидят. Это волшебная комната. Даже если Амикус и Алекто сумеют отыскать вход сюда, они найдут здесь что-то своё.
— А почему я тоже вижу этот беспорядок? — спросила Миртл, подозрительно наморщив нос.
— Потому что ты мой друг.
