Горящая свеча отражается в длинных рядах пузырьков. Кажется, в каждом пузырьке заперто крошечное пламя. Человек сидит, положив перед собой левую руку... Странное, неподходящее воспоминание... Наверное, поэтому и Патронус в этот раз получился таким странным...
— Вы тоже можете попробовать! — сказал он, пряча воспоминания.
Тапани и Матти сразу зашептались, обсуждая своё самое счастливое воспоминание. Через мгновение они оба кивнули и достали волшебные палочки.
— Придумали?.. Теперь скажите
Неправильным было ударение, и слова они произнесли неправильно. Но на кончиках палочек появились две рыбки. Взмахнув хвостами, они поплыли по морозному воздуху, выпуская изо рта пузырьки-жемчужинки.
— Получилось!.. — радостно закричал Карл. — У вас получилось!.. С первого раза!.. А я столько пробовал... Вот это да!.. Какие вы молодцы!..
Близнецы переглядывались и улыбались.
— Симпатичные рыбки, — сказала Валери, и её голос помимо воли прозвучал сухо.
— Это не просто рыбки!.. — горячо возразил Карл. — Это частицы их света!.. И теперь этот свет может дотянуться до кого угодно!.. Попробуй сама!
— Для меня это слишком скучно!.. — проворчала Валери. Потом слепила снежок, бросила вдаль и побежала, крикнув: — Попробуй догони!..
Но сегодня Валери не хотела обгонять ветер, она хотела, чтобы кто-то догнал её. Карл оставил близнецов и побежал за девочкой.
Валери не нашла слепленный ею комок: наверное, он разбился при падении. Прислонившись к высокому дереву, она пристально смотрела на линию горизонта. Её глаза были прищурены, отчего выражение лица казалось презрительным, но сжатые губы дрожали.
— Ты бегаешь слишком быстро, — тяжело дыша, сказал Карл.
Валери повернулась и увидела, что он улыбается. Она тоже улыбнулась и сказала покровительственно:
— Не то, что ты, растяпа!
И, разрушив сугроб, бросила ему в лицо снежную крошку.
Он рассмеялся и, прошептав что-то, обрушил на неё снег с ветвей сосны, под которой она стояла.
— Нечестно! Ты использовал магию! — закричала Валери. — Я тоже так могу!
Она произнесла заклинание — и снег медленно поднялся с земли, закручиваясь в большую воронку.
— Сейчас прикажу ему перенести тебя... в Америку! — смеясь, пригрозила она.
— До Америки я вряд ли долечу!.. — в тон ей произнёс Карл. — Твой снег растает где-то над Атлантическим океаном, и тогда...
Он замолчал.
Карл знал, что нужно продолжать улыбаться, говорить смешные глупости, чтобы прогнать её теней. Но внутри, заглушая все остальные звуки, шумели волны, чьи-то голоса звали его за собой, и русалка, снившаяся ему почти каждую ночь, всё шептала чьё-то имя...
Валери опустила руку — и снежная воронка осыпалась.
— Так и быть, оставлю тебя в Англии, — сказала девочка, пытаясь превратить всё в шутку.
— Спасибо... — произнёс Карл, улыбнувшись одними губами. — Вернёмся к братьям?
Валери кивнула.
Они вышли из-за деревьев и остановились. Там, у подножия снежного холма, два мальчика лепили из света крошечных рыбок и, помещая их одну на другую, строили высокую качающуюся башню. Карл почувствовал на губах горечь, поняв, до кого они пытаются дотянуться...
Софи коснулась стекла, потом снова сжала руку Карла.
— Красный... — прошептала она и улыбнулась.
Её почему-то особенно восхищало, что поезд был красным.
— Как цветы на заднем дворе... или костюм Санты... — сказал он, глядя в окно.
Вывески, фонари, суетящиеся на вокзале люди начали медленно двигаться, и Софи, крепче сжав его руку, закричала:
— Мы едем, мы едем!..
Наверное, она всё это время боялась до конца поверить, что сказанное им, правда. Последние дни превратились в сказочное сумасшествие. Она бегала по незнакомым улицам, мерила волшебно шуршащие платья, крошечные туфельки, разноцветные ленты... Самое красивое платье — голубое — висело теперь рядом. Она время от времени украдкой касалась его рукой, чтобы проверить, не исчезло ли оно.
В магазине Софи спрашивала про цвет каждой вещи, которую ей предлагали. Об этом платье Карл сказал: «Как будто небо размешали в молоке». «Где же взять столько молока?» — удивилась она. «Где же взять столько неба...» — ответил он.
— Что там?.. — спросила Софи и снова коснулась стекла, словно пытаясь рукой разглядеть картину за окном.
— Поля... И лес... Всё в снегу. Вдалеке маленькая деревня... Старая, крыши немного покосились... В одном доме из трубы идёт дым... Значит, там и сейчас кто-то живёт... На ступеньках сидит большой рыжий кот...
Кота он сам придумал, но так картина выглядела более живой. А Софи слушала и кивала, послушно видя всё, о чём он говорил.
По коридору прошла женщина с тележкой, предлагая сладости. На деньги, оставшиеся от платья и туфель, Карл купил конфет. А вот от шоколадных лягушек пришлось отказаться: в обычном мире еда редко выпрыгивает у нас из рук.
