Он и так сильно заврался, рассказывая Софи, Тэду и остальным о «четвёртом классе» в Хогвартсе. Турнир Трёх Волшебников стал международными соревнованиями среди учеников элитных школ. Школа-организатор имела право выбрать трёх участников, остальные — по одному. Имена всех учеников написали на полосках бумаги и бросили в чёрный цилиндр. Потом директор выбрал наугад три полоски: Седрик Диггори, Гарри Поттер и он. Теперь, наверное, сам не рад. Хотя трудно догадаться, о чём он думает...
Вот его учитель точно недоволен. Надеялся, выберут кого-то поспособнее. Например, Драко Малфоя. Но не выбрали...
Соревнования состоят из трёх конкурсов. Два уже прошли... На первом нужно было убедить другого отдать тебе самое дорогое, что у него есть. Вроде получилось... Все думали, что Другой больше всего ценит золото, а оказалось — свободу...
Во втором конкурсе нужно было плавать... Раньше он не умел, а теперь умеет... Теперь может переплыть Атлантический океан и, наверное, даже Тихий...
— А русалочка? Расскажи ещё про русалочку!
У неё седые волосы, и она постоянно повторяет чьё-то имя...
— Может, ты поспишь немного?
— Нет, расскажи ещё!..
Тебе нужны рассказы, чтобы сделать их своими снами. В твоей жизни только комнаты с занавешенными шторами, поездки в школу за руку с Беном, слова учителей и выпуклые точки под пальцами. Так ты записываешь слова, которые они произносят. Потом переворачиваешь страницу и начинаешь читать по проколотым точкам... Другие не увидят в этом смысла, но ты научилась видеть смысл в следах, оставленных иглой...
— Давай лучше ты научишь меня читать эти знаки?
— Эти знаки?
— Которыми ты записываешь слова.
— Зачем?
— Просто...
Софи нащупала рукой рюкзак и вынула большую тетрадь с картонными листами. Написала ему алфавит, составила из букв самые простые слова. Потом он взял у неё металлический стержень и сам начал писать слова. За окном медленно темнело, но теперь можно было читать и в темноте.
Когда поезд остановился, Софи испуганно вскрикнула:
— Мы уже приехали?
— Да, — коротко ответил Карл.
Он убрал тетрадь со стержнем, взял рюкзак, чехол с платьем и повёл Софи к выходу. Оставив вещи на платформе, он помог ей спуститься.
— Замок уже видно? — спросила Софи.
— Ещё нет. Нам нужно ехать... на карете.
— В каретах ездят только принцессы, — покачала головой Софи.
— Считай, что на сегодняшний вечер ты превратилась в принцессу.
Софи услышала в его словах улыбку и тоже улыбнулась.
— А лошади там есть? Можно их погладить?
— ...Есть, но... Они боятся чужих... И потом, скоро начнётся бал.
Софи послушно забралась в карету и сложила руки на коленях.
— Знаешь, я не очень хорошо танцую... — сказала она, опустив голову.
— Неправда, Франц говорил, что у тебя талант.
— Я люблю танцевать, только не знаю правил...
— Я две недели изучал правила, будем надеяться, этого хватит, — пробормотал Карл.
Софи некоторое время сидела молча, потом прошептала:
— Не верится...
Он взял её за руку.
— Кстати, уже замок показался.
— Правда? — Софи прижалась к окну. — Какой он?
— Похож на... Помнишь, Бен вырезал в пустой консервной банке звёздочки и луны, а потом мы ставили туда свечу...
— Красиво...
Когда карета остановилась, Софи испуганно завертела головой:
— Уже?.. Надо выходить?
— Да, нас ждут, — ответил Карл. Открыв дверцу, он спрыгнул на снег и протянул ей руку.
Софи зажмурилась и тоже спрыгнула на снег.
Первой к ней подбежала Полумна.
— Привет! Я Полумна! Мы с Карлом учимся... в параллельных классах! — она вдохновенно играла в «обычных людей».
— Здравствуй, — Софи робко пожала коснувшиеся её пальцы.
— А это Тапани и Матти... — начал было Карл и вдруг замолчал.
Братья с испуганным благоговением смотрели на Софи, и больно было понимать, кого напоминает им эта десятилетняя девочка.
— Здравствуй... — пробормотали они хором.
— ...Так нельзя... — тихо сказал Карл. — Нужно говорить по-одному, иначе она не запомнит ваши голоса... Это Тапани...
— Здравствуй... — прошептал старший брат.
— Здравстуй, Тапани.
— А это Матти...
— Здравствуй, Матти.
— Здравствуй...
Валери наблюдала за ними, стоя в стороне. Она знала, что сейчас Карл позовёт её, и пыталась всеми силами оттянуть этот момент. Софи была удобным выходом. Карл перестал приставать со своими танцами, кажется, вообще забыл, что когда-то приглашал её. Пока Софи существовала как абстракция, она была прекрасна. Но теперь эта слепая девочка внушала Валери странное беспокойство. Не хотелось видеть эти беспомощно тянущиеся вперёд руки, слепые глаза, с глупой наивностью заглядывающие в лица. Зачем она согласилась приехать сюда? Неужели не подумала, какой смешной будет выглядеть?..
— А это Валери...
Нужно подойти. Иначе он обидится... Не обидится, но сделает такое лицо...
— Привет... — голос сухой от холодного ветра.
— Здравствуй!.. — а руки беспомощно ловят пустоту.
Карл взял руку Софи и положил на руку Валери.
— Нам пора переодеваться, — напомнила Полумна. — Бал скоро начнётся.
— Вы поможете Софи?
— Поможем-поможем, — грубовато ответила Валери. — Ты о себе подумай. Даже если ты чемпион, в старых джинсах тебя никто танцевать не пустит!
